Inntil nylig virket det som om det ikke var noen levende skapninger igjen på jorden som ikke var kjent for forskere. Vi ser etter noe nytt i verdensrommet, men vi må innrømme at den underjordiske og dypvannsverdenen til vår egen planet er ganske dårlig studert. Det er der du fremdeles kan finne utrolige mirakler.
Movile Cave i Romania ble et slikt mirakel for forskere. I fem millioner år har livet eksistert i det under forhold der det rett og slett er umulig.
JORDLIV PÅ JORDEN
Så i den rumenske hulen Movile i 1986 ble det funnet et lukket økosystem, på ingen måte knyttet til jordiske forhold - verken med sollys eller med luft eller med vann.
Inngang til Movile Cave
Wikipedia gir følgende definisjon til lukkede økosystemer: “Et økosystem som ikke innebærer noen materiellutveksling med det ytre miljøet. I lukkede økosystemer må alt avfall fra en biologisk art kastes i det minste av en annen art.”
Dette naturlige underverket ble oppdaget ganske ved et uhell, under geologisk forskning før byggingen av et kraftverk nær byen Mangalia, som ligger i Transylvania ved Svartehavskysten. På en dybde på 18 m, i en nesten helt nedsenket hule, har geologer oppdaget en hel verden som eksisterer under forhold som ligner mer på fremmede enn på jorden.
Kampanjevideo:
Det er nesten ikke noe oksygen i hulens atmosfære (7-10%), men det er mettet med hydrogensulfid, som her finnes i store mengder, karbondioksid, metan og ammoniakk.
Dette jordiske livet, isolert fra omverdenen, har eksistert i fem millioner år. Biosystemet har overraskende tilpasset seg uvanlige forhold. I stedet for vanlig fotosyntese bruker den kjemosyntese - en ernæringsmetode der oksidasjonsreaksjonene til uorganiske forbindelser tjener som en energikilde for syntesen av organiske stoffer fra CO2.
I et lukket steinrom med et område på ca 1200 m2, hvorav kun 300 m2 er blitt undersøkt til dags dato, har forskere funnet rundt 50 arter av levende skapninger (mikroorganismer, igler, edderkopper, skorpioner, insekter). Litt mer enn 30 av dem er ukjente for vitenskapen.
Det er fastslått at livet i hulen stammer fra det tidlige Pliocene, samtidig som Australopithecines, relatert til mennesket, dukket opp og døde, og da dukket de første menneskene opp.
Av en eller annen grunn viste hulen seg å være tett lukket, kanskje det var derfor innbyggerne ikke døde i istiden. De måtte tilpasse seg livet under jorden. Så de har bodd i 5 millioner år i en mørk kalkhule, med en gjørmete innsjø som deler den øvre delen i tre isolerte hulrom. Vel, i det minste er vannet varmt (21 grader Celsius) takket være de varme kildene.
BLINDERENS HULLE
Alle levende skapninger som bor i en hule har to fellestrekk: de har ingen farge (misfarging), siden de lever i mørke, og de er helt blinde, for uten lys trenger de ikke syn. I verdensrommet styres underjordiske innbyggere av berøring og lukt.
Som du vet blir hørselen skjerpet i mørket, så innbyggerne i Movil har lært å plukke opp de minste vibrasjonene av stein, luft og vann. Lukkede systemer har sine egne livslover, og her er symbiose veldig godt utviklet. Hver skapning hjelper den andre til å eksistere og utvikle seg.
Akvatiske arter lever ca 10 cm under jordoverflaten: det er litt mer oksygen der enn under. Og under er det bare organismer med anaerob respirasjon som kan overleve, det vil si de der energi i kroppen produseres uten deltakelse av oksygen mottatt fra utsiden.
Det må sies at de som får mer oksygen har endret seg mindre enn de anaerobe. Blant dem er bare 25% endemiske. Derfor kan vi konkludere med at sjø- eller elvevann kom hit en stund etter at hulen ble avskåret fra verden.
SPIS OG OVERLEV
Som i all natur har Movil sin egen næringskjede, i bunnen av det er autotrofe bakterier som syntetiserer organiske stoffer fra uorganiske, med andre ord omdanner mineraler til organisk materiale. Hvis planter på overflaten bruker sollys til fotosyntese, oksyderer underjordiske hydrogensulfid for kjemosyntese. Som et resultat, utfelles svovel, og mikroorganismer mottar energi for syntese av organisk materiale fra karbondioksid og vann.
Disse bakteriene spiser på andre, heterotrofe bakterier og sopp. Sistnevnte blir deretter kombinert i bakteriematter og filmer som dekker hulveggene og vannoverflaten. Disse mattene fungerer som et slags beite for andre, mer utviklede levende skapninger: isopoder, trelus, skorpioner, som i sin tur blir spist av tusenben og edderkopper.
Under vannet, under bakteriefilmen, er det bygget sin egen næringskjede - der lever ormer, krepsdyr, snegler og over dem - igler og vannskorpioner. Snegler her er ekstremt motstandsdyktige mot hydrogensulfid og spiser bakteriefilmen; vannskorpionen bytter på krepsdyr; rovvoksne sluker snegler, ormer og andre virvelløse dyr.
Og, jeg må si, hele dette økosystemet fungerer ganske produktivt. På 1 m2 telte forskere 1,5 tusen collembolans, som ble jaktet av blinde edderkopper, som minner veldig om deres kolleger som bor på Kanariøyene, bare seende. Betyr dette at pliocenen hadde omtrent samme klima?
FARE! FORTSETT
Et langt opphold i Movile-hulen er en livsfare for mennesker, dette er forståelig, gitt atmosfæren i den. Og slike gjester er skadelige for livet i økosystemet. Cavers pusteprosess alene kan forårsake ubalanse i gassammensetningen i atmosfæren i hulen.
For å bevare dette naturens mirakel, er tilgang til grottene kun tillatt for forskere i spesielle sterile dykkerdrakter med dykking. De kan bare besøke nettstedet to ganger i måneden i en gruppe på tre. Hulen er nøye beskyttet mot mennesker og innflytelsen fra det ytre miljøet. For dette installeres to hermetisk lukkede luker ved inngangen.
Noen forskere hevder at det i dag bare er to lukkede økosystemer kjent i verden: den planetariske og Movile-hulen. Men nei, det er ikke så ille. Forskere identifiserer minst to økosystemer som eksisterer under lignende forhold.
LETT HUSGIVE
I delstaten Tabasco sør i Mexico er det Kislaya Cave, som er en 2 km lang labyrint. Det kalles noen ganger Cave of the Illuminated House, siden her og der trenger dagslys fremdeles gjennom den gjennom sprekkene.
Et helt forferdelig bilde venter på dem som tør å besøke dette ubehagelige stedet: ekte svovelsyre siver fra veggene og taket, fargerikt slim henger overalt på veggene og noen ganger danner gelatinøse stalaktitter.
Alt dette suppleres med den motbydelige lukten av hydrogensulfid. Svovelsyre vises her som et resultat av oksidasjon av hydrogensulfid, som frigjøres fra bakken og reagerer med vann. Det var denne syren som spiste en så enorm tunnel i kalksteinen.
Livet eksisterer imidlertid også i disse ubebodde forholdene. Her, som i Movil, lever bakterier, oksyderer hydrogensulfid og mottar energi i prosessen. Slimet på veggene er en horde av forskjellige bakterier, men det inneholder også midd og ormer som spiser bakteriene. Veggene er bebodd av mygglarver, hvorav det er så mange at du kan høre dem nynne.
Men i motsetning til Movil kan du i syrehulen finne mer høyt utviklede dyr. I bekken i bunnen av hulen svømmer fiskeskoler og spiser bakterier og mygglarver. Selv om selve faktumet av eksistensen av fisk i en svovelsyreløsning virker utrolig! I de øvre delene av hulen, der det kommer luft inn, lever seks arter av flaggermus.
Forskere har ennå ikke klart å finne ut hvor hydrogensulfidet kommer fra. Det er to hypoteser: enten kommer den fra et oljefelt i nærheten, eller feilen er vulkanen El Chichon, som også ligger i nærheten.
LECHUGILLA CAVE
Et annet lignende økosystem er ved Lechugilla Cave i USA. Dette er en av de dypeste hulene, dens lengde er 0,5 km i dybden. Livet i den er også helt isolert fra omverdenen i sin atmosfære inneholder! en enorm mengde hydrogensulfid.
Bare i motsetning til de to andre hulene, er det innsjøer med klart vann i Lechugill, men denne renheten og gjennomsiktigheten bedrar: vannet er uegnet for vanlige innbyggere! vannmiljø. Likevel er reservoarene ganske bebodd av bakterier som lever av … mangan. Hulens vegger spises av en annen type bakterier.
Det er ingen overraskelse at NASA er interessert i dette økosystemet. De håper å få svar på spørsmålet om det er liv på andre planeter, der det ikke er oksygen og organisk mat. Og huler som Movil er kanskje måter å overtale forskere til å svare positivt på.
Galina MINNIKOVA, magasinet "All the mysteries of the world", nummer 2, 2016
