Antropologer ved Washington State University har koblet selvnedbryting og påfølgende utryddelse av Pueblo-sivilisasjonen til oppførselsmønstrene som ble brukt i det gamle samfunnet. Tørkeperioder, som varte i opptil ti år, gjorde det umulig for indianerne å dyrke avlinger (først og fremst mais). Pueblo-problemet ble ikke løst ved å opprette vanningsanlegg, som i det gamle Kina og Babylon, men ved migrasjon til andre regioner. Forskningen er publisert i Science Advances.
Pueblosamfunnet, som studiemedforfatter Tim Kohler fra Washington State University bemerket, var "sammenvevd med et nett av seremonier og ritualer som krever overnaturlig tro" for å sikre rikelig nedbør og god høst. Dynamikken i utviklingen av indianere under tørken var forutsigbar: en sosioøkonomisk krise, en voldsoppgang, religiøs skuffelse (eller skyld) og påfølgende migrasjon til territorier med et gunstigere klima.
Forskere har oppdaget tre store migrasjoner av Pueblo-folket fra deres opprinnelige territorier. Arkeologer har tidligere beskrevet bare en slik migrasjon. Den første migrasjonen skjedde i en tid for kurvprodusenter III mellom 600 og 700 e. Kr. og endte med en tørke, hvoretter tiden med pueblo I begynte, hvor praksisen med å lagre mais i underjordiske kamre ble erstattet med å lagre dem innendørs over bakken.
Forskere mener det økonomiske skiftet er drevet av skiftet fra ubegrenset til kontrollert matinntak. Tiden ble avsluttet i cirka 890 med en tørke. Pueblo II (1035-1145) var preget av bygging av store bygninger - de største strukturene i historien til det førkolumbianske Nord-Amerika (i Chaco Canyon-området). Tre til tak ble fraktet over avstander opp til hundre kilometer, noe som krevde et høyt nivå av koordinering og en utviklet hierarkisk organisering av samfunnet.
Pueblo III blomstret i 1250, hvoretter den lengste og mest ødeleggende tørke for indianerne kom (det var hun som tidligere var kjent av forskere). Denne epoken var preget av fremveksten av sosial distanse i Pueblo-samfunnet, som ble erstattet i Pueblo IV-kulturen med en mer rettferdig fordeling av ressurser (epoken er preget av lokaler med samme tilgang til felles og seremonielle territorier).
I løpet av studien analyserte arkeologer data fra mer enn tusen arkeologiske steder og studerte mer enn 30 tusen data om ringseksjoner av trestammer fra Four Corners-regionen i det sørvestlige USA, som okkuperer territoriet i den sørvestlige delstaten Colorado, nordvest i New Mexico, nordøst Arizona og sørøst i Utah. På en vanlig strekning av firstatens grense er det Four Corners Monument, hvoretter territoriet fikk navnet sitt. Indianere okkuperer fortsatt en betydelig andel av befolkningen i de fire hjørnene. Forskere fremmet mange antagelser om årsakene til migrasjon og den påfølgende forsvinningen av sivilisasjoner i denne regionen. Arbeidet til amerikanske antropologer gjør det mulig å trekke konklusjoner om viktigheten av klimatiske, religiøse og vitenskapelige faktorer for samfunnets økonomiske utvikling.
