Gamle verktøy funnet i Storbritannia viser at mennesker bodde i Nord-Europa 200 000 år tidligere enn man trodde. På den tiden var klimaet varmt nok for løvene, elefantene og sabeltandede tigre, også funnet i det som nå er England.
Forskere har rapportert at 32 sorte flintverktøy som er funnet i elvesedimenter i Pakefield, øst i England, er 700 000 år gamle og representerer de tidligste klare bevisene for en menneskelig tilstedeværelse nord for Alpene.
I lang tid var forskere av den oppfatning at folk ikke flyttet nordover fra de relativt varme sonene i Middelhavet tidligere enn for en halv million år siden. "Oppdagelsen av at tidlige mennesker kan ha bosatt seg i disse fjerne nordlige landene så lenge, er overveldende," sa professor Chris Stringer, en paleontolog ved Natural History Museum og en av fire britiske forskere involvert i studien.
Kommentarer til forskningsresultater i tidsskriftet Nature, sa Wil Rabrax ved Leiden University i Nederland, bevisene for menneskelig aktivitet på Peakefield er "bunnsolid." Rabrax, som ikke var personlig involvert i studien, antyder på bakgrunn av den at "tidlige mennesker tilsynelatende streifet langs bredden av disse elvene … mye tidligere enn det hittil har blitt hevdet for denne delen av Europa."
Men en annen ekstern ekspert ba om forsiktighet: “Man må være mer kritisk gitt at tidligere påstander om tidlig menneskelig tilstedeværelse i Nord-Europa hadde problemer med dateringen eller ektheten av gjenstandene som ble funnet. Hvis påfølgende bevis ikke støtter denne oppdagelsen, vil det være spennende og endre vår forståelse av gamle menneskers evne til å tilpasse seg,”sa Alison Brooks, antropolog ved George Washington University, i et intervju.
Stringer sa at nå kan forskere søke etter restene av personen selv. Kanskje vil de vise at mennesker bosatte seg i denne regionen enda tidligere enn for 700 000 år siden. "Et nytt forskningsområde åpnes foran oss," mener forskeren.
En annen bidragsyter, professor Jim Rose ved University of London, mener at England for 700.000 år siden var koblet til det europeiske fastlandet og nøt kortvarige gunstige klimatiske perioder mellom epoker, da massive breer passerte gjennom her, og fryser og transformerte landskap. I løpet av slike tininger kunne tidlige mennesker vandre til England fra Middelhavet og nyte milde vintre, flate landskap og dype elver.
Neshorn, elefanter, sabeltandede tigre, løver, flodhester og bjørner bodde her på den tiden. Forskere vet ikke om mennesker brukte de oppdagede skarpkantede verktøyene for å jakte på dyr eller bare for å skrape restene av kjøtt fra beinene som ble igjen av rovdyrene etter måltidene.
Salgsfremmende video:
Ved å dømme etter funnene koloniserte ikke de tidlige menneskene de nordlige regionene i Europa, men utvidet ganske enkelt bosettingsområdet så langt klimaet tillot det, sier forskere.
Pakefield, en kystoppgjør 120 mil nordøst for London, er et av de få områdene der isbreene ikke har ødelagt, men bevart sedimentære bergarter som inneholder eldgamle verktøy, sa Rose. Nå spiser erosjonen seg bort ved kystskråningene rundt Pakefield, og avslører fossiler og gamle gjenstander.
Før oppdagelsen ble gjort, ble de tidligste bestemte menneskelige fotavtrykkene i Europa nord for Alpene datert til rundt 500 000 år siden. Slike spor inkluderte bearbeidede stykker flint, pattedyrbein og til og med menneskelige rester funnet ved Bosgrove på sørkysten av England. Og de tidligste sporene av menneskelig tilstedeværelse i Sør-Europa er minst 800 000 år gamle og inkluderer materialer som finnes på Atapuerca i Spania.
