På slutten av 1600-tallet ble mer enn 200 mennesker beskyldt for trolldom i den amerikanske byen Salem, hvorav mange ble henrettet eller utsatt for alvorlig tortur. Selv 328 år senere, er det imidlertid ingen som kan si sikkert hva som forårsaket de forferdelige hendelsene.
Nesten alle innbyggere på planeten vår vet om jakten på Salem-hekser. Forfølgelse, massehenrettelser, tortur og hysteri som oppslukt hele byen - hendelsene i disse årene etterlot et dypt og smertefullt spor i historien til ikke bare USA, men hele verden. Uansett hvor mange moderne forskere som legger frem teorier, er det i dag fremdeles ikke noe klart svar, hva som gjorde at tusenvis av Salem-innbyggere nøyaktig arrangerte en av de mest grusomme og massive heksejaktene i menneskehetens historie.
Salem ble grunnlagt i 1626 av puritaner som kom til USA fra England. Innbyggernes moral var veldig streng - religion var hovedsaken i livet deres, barn ble oppdrettet innenfor strenge rammer, og de som krenket kirketradisjonene ble umiddelbart utstøtt.
Til tross for fanatisk fromhet var innbyggerne i Salem i kontinuerlig konflikt med hverandre - hovedsakelig ble landspørsmålet årsaken til sivile stridigheter. Gårder, som var den viktigste kilden til mat og inntekt for lokalbefolkningen, ble mindre og mindre, og antallet innbyggere, tvert imot, økte. Det er grunnen til at salemere aktivt kjempet seg imellom og prøvde med krok eller ved kjeltring å skaffe seg territorier som var egnet for jordbruk.
Også innbyggerne i byen, overfor naturkatastrofer eller sykdommer, det være seg tørke, dvelende regn eller epidemier, forklarte det ganske enkelt - Guds sinne og djevelens inngripen. Derfor, når to unge kvinner fra Salem utviklet skremmende symptomer på en uforståelig sykdom, visste alle allerede at jentene var besatt av Satan.
Det hele begynte vinteren 1692, da pastor Samuel Parris '9 år gamle datter Elizabeth og hennes kusine, 11 år gamle Abigail Williams, begynte å oppføre seg underlig. Jentene viste aggresjon, skrek plutselig, som om noen usynlige klemte dem smertefullt eller stikket dem med en nål, klaget over at de så noen gjennomskinnelige figurer og ikke kunne tåle bønnens ord.
Lokale innbyggere begynte å legge frem logiske, etter deres mening, antakelser, som alle kokte ned for at jentene ble forbannet av en heks. Disse gjetningene ble snart bekreftet av Dr. William Griggs, som uttalte at han allerede hadde opplevd lignende saker i Boston.
Salgsfremmende video:
Besatt av ideen om en forbannelse ba innbyggerne i Salem jentene om å fortelle hvem som nøyaktig var ansvarlig for hva som skjedde, og Elizabeth og Abigail pekte på den første "heksa" - en afro-amerikansk hushjelp, Tituba, som jobbet i Parris-husstanden.
Ulykkelig Tituba ble umiddelbart tatt i varetekt, og med henne to ytterligere mistenkte - enken Sarah Osborne og tiggeren Sarah Good. Alle tre kvinnene ble avhørt ved hjelp av tortur, men bare Parris hushjelp innrømmet gjerningen, som ikke tålte torturen.
Historien sluttet ikke der - bare noen dager senere arresterte bymyndighetene den 4 år gamle datteren til Sarah Good, som kalte seg en heks i håp om å møte moren. Etter dette feide en bølge av arrestasjoner over Salem - kvinner som i det minste var overfladisk kjent med de siktede, samt innbyggere i byen som ikke stolte på ordene fra Elizabeth og Abigail, gikk i fengsel. Som en del av etterforskningen ble i tillegg til og med arrestert tre menn, som var knyttet til siktede.
Allerede i begynnelsen av mai samme år skjedde den første døden - Sarah Osborne døde i fengsel. Dødsårsaken er ikke kjent med sikkerhet, men på tidspunktet for arrestasjonen hennes var Sarah alvorlig syk, og torturen og forferdelige forvaringsbetingelser bidro bare til forverringen av tilstanden hennes.
Og i slutten av måneden begynte en høy prøve på "Salem-heksene", som folket kalte dem. Juryen inkluderte flere nære venner av guvernøren i Massachusetts Bay, William Phips, som for øvrig ikke engang hadde en juridisk utdanning.
Det viktigste "beviset" i kvinnesaken var vitneforklaringene til jentene, som de siktede åndene var angitt til. Retten vurderte dette vitneforklaringen som tilstrekkelig og dømte flere Salem-kvinner til døden på en gang.
Den første henrettelsen fant sted 10. juni, da Bridget Bishop ble hengt på hovedtorget i byen. Omtrent en måned senere ble flere "hekser" henrettet, inkludert Sarah Good. Da den dømte fikk det siste ordet, henvendte hun seg til presten som deltok i prosessen:
Det er bemerkelsesverdig at ordene som ble talt av Sarah viste seg å være profetiske - presten Nicholas Noes døde snart og kvalt av sitt eget blod.
Etter dette ble rundt femten flere henrettet i byen, og en mann ble torturert i hjel - faktum er at en person formelt sett ikke kunne dømmes til døden hvis han ikke tilsto forbrytelsen. På den tiden ble de siktede på den tiden utsatt for de mest forferdelige og grusomme torturene, inkludert kvardering, juling med steiner, tortur med vann, som et resultat av at flertallet påberopte seg skyldig mot sin vilje.
"Witch House" i Salem, bevart til i dag.
Byen så ut til å bli grepet av en slags massedushet - folk vitnet om sine egne venner og slektninger, og sinte folkemengder i byen så med glede plagene til dem som ble dømt til døden eller tortur, og ropte ydmykende fornærmelser mot de uheldige.
Veldig snart flyttet denne "grusomhetsepidemien" til nabobyene Topsfield, Boston og Andover - Elizabeth Parris og Abigail Williams ble slags eksperter som ble invitert til å eksponere hekser.
Resultatet av denne blodige heksejakten var arrestasjonen av rundt to hundre mennesker, hvorav 30 ble dømt til døden. I 19 tilfeller ble dommen gjennomført, og det er også ukjent hvor mange som ble torturert.
I mai 1693 var Salem-heksenes rettssak offisielt avsluttet, og de overlevende mistenkte ble benådet. Og litt senere, allerede i 1702, fant retten at de tidligere domene var ulovlige. Dommerne som deltok i prosessen innrømmet også feilen sin.
Etter at hekseforsøkene i Salem offisielt ble erklært ulovlige og feil, ble Elizabeth Parris og Abigail Williams pariahs i Salem. Innbyggerne i byen foraktet jentene, og spesielt aktive innbyggere ba myndighetene om å henrette dem. Dette skjedde imidlertid ikke - Elizabeth giftet seg i en alder av 27, og Abigails spor gikk tapt i 1694.
De forferdelige hendelsene som fant sted i Salem hjemsøkte folk i lang tid. Mange forskere fremmet teoriene sine om hva som forårsaket så hard og blodig forfølgelse - massepsykose forårsaket av forgiftning med et hvilket som helst giftig stoff, spesielt puritanernes psykologi, hysteri.
I 1976 publiserte den amerikanske populærvitenskapelige publikasjonen Science en teori der jenter led av hallusinasjoner forårsaket av ergotforgiftning. Men denne versjonen ble snart tilbakevist.
"Witch House" i Salem.
En annen forklaring dukket opp en tid senere - forskerne antydet at Elizabeth og Abigail led av slapp hjernebetennelse. Symptomene på denne sykdommen ligner veldig på de som ble opplevd av jenter i 1692.
Mange forskere antydet også at det kunne være en konspirasjon mellom jentene, lei av å leve under de harde lovene til puritanene - det vil si at de bare bestemte seg for å ha det gøy.
På en eller annen måte er det ikke noe entydig svar på spørsmålet om hva som skjedde med innbyggerne i Salem i 1692. Men alle forskere er enige om at våre forfedres tragiske opplevelse bør bli en viktig lærdom for fremtidige generasjoner.
