Utforsking av havet nær Antarktis om vinteren har hjulpet forskere til å forstå mekanismen for hvordan kontinentets isplate smelter.
Mye av forskningen på havet nær is hittil har blitt gjort om sommeren, og ignorerer vintermånedene når havet fryser over. Men forskere fra Institute of Marine and Antarctic Research (Australia) har utviklet en metodikk som gjør det mulig å måle havet nær isbreer hele året. Forskerne skrev om dette i en artikkel publisert i Journal of Geophysical Research.
For å skaffe de nødvendige data, brukte forskerne instrumenter kjent som Argo-bøyer som basis. Disse enhetene driver i havet og måler temperatur og saltholdighet. For letevirksomheten i Antarktis måtte eksperter endre bøyene litt slik at de forblir på ett sted i vannsøylen. Denne nyvinningen gjorde det mulig å måle selv når vannoverflaten er dekket med is.
Forskere testet den nye metoden i nærheten av den raskt smeltende Totten-breen i det østlige Antarktis. Målinger har vist at i vinterhalvåret er havtemperaturen nær breen høyere enn om sommeren eller våren. Dette betyr at breen smelter raskere om vinteren, derfor kan ikke sommermålinger betraktes som en pålitelig indikator på hastigheten på issmeltingen.
En av bøyene til Argo / Argo-prosjektet.
Forskere har funnet en forklaring på dette fenomenet: det viser seg at en del av Øst-Antarktis, der Totten-breen ligger, er mer utsatt for effekten av varme havstrømmer. De nye dataene, sier forskere, endrer ideer om hastigheten på isbresmelting og havnivåstigning.
Forskere har tidligere uttrykt bekymring for smeltingen av breen Totten. På grunn av det faktum at varmt vann vasker over basen, begynner den øvre delen også å smelte. Ifølge eksperter, hvis Totten forsvinner, kan det heve nivået på verdenshavet med to meter.
