26. mars, på et møte i det nasjonale rområdet, kunngjorde USAs visepresident Michael Pence det nye USAs romprogram. Hovedpoenget er landing av astronauter på månen senest i 2024. Pence bemerket at amerikanske statsborgere vil være den første kvinnen og den neste mannen på månen. Så, fram til 2028, er det planlagt å gi en "stabil menneskelig tilstedeværelse" på en naturlig satellitt på jorden. I dette tilfellet ble landingsplassen ikke valgt i nærheten av ekvator, men månens sørpol, der det er vannis. Hvordan har Amerika tenkt å akselerere og er det realistisk å oppfylle slike løfter?
Rom- og militærjournalist Mikhail Kotov snakker om dette.
Slik forestiller NASA deltakerne i en fremtidig ekspedisjon til månen.
Vi må starte ikke med teknologi, men med politikk. Forberedelser i full skala for det neste presidentvalget har begynt i USA, og den nåværende sjefen for Det hvite hus, Donald Trump, har allerede kunngjort sin intensjon om å stille opp for en annen periode. Så programmet som ble gitt ut i går er den første svelgen av løfter i ånden av "velg meg, og alt vil ordne seg."
Det viktigste her er datoen for den foreslåtte landingen på Månen, som bare tar fem år å forberede ekspedisjonen. I tilfelle en forsinkelse i programmet vil all misnøye falle helt mot slutten av neste presidentperiode på fire år, når Trump, hvis han fremdeles klarer å bli gjenvalgt, ikke lenger vil bry seg om støttenivået. Og hvis Trump taper valget, så vil hans støttespillere skylde på svikten i den neste presidentens oppdrag. Vel, helt andre mennesker vil måtte disentangle den bryggede grøten.
Og selv om gårsdagens uttalelse fra Michael Pence høres vakker ut, kan det spås med høy grad av sikkerhet at amerikanske astronauter ikke vil vises på Månen i løpet av de neste fem årene. Og det er derfor.
Hva vil vi fly på?
Salgsfremmende video:
Hovedtransporten av NASAs nåværende måneprogram er den supertunge raketten SLS. Den har vært under utvikling siden 2011 og skal ifølge planen ha vært klar i 2017. Den første ubemannede lanseringen er foreløpig planlagt for 2020, men det ser ut som om den vil bli utsatt mer enn en gang. I tillegg er Boeing Corporation, utvikleren og produsenten av SLS, for tiden i en vanskelig situasjon med Boeing 737 Max, som indirekte kan påvirke romproduksjonen.
For bemannede oppdrag er det nødvendig med en andre versjon av SLS Block1B-raketten, utstyrt med en oppgradert EUS (Exploration Upper Stage) øvre etappe, for å øke transportørens nyttelast til 105 tonn i lav-jord bane. Nå er EUS ennå ikke klar, og for to uker siden foreslo NASA å utsette starten av opprettelsen.
Rent teoretisk kan SLS foreta testflyging med den nødvendige tiden og få et oppgradert stadium, men sjansene for dette er veldig, veldig små. For det første er det nødvendig at den første starten av SLS foregår ideelt til tiden, i 2020. Enten det fungerer eller ikke, vil det bli klart de kommende månedene.
USAs visepresident Michael Pence på et møte i det nasjonale rområdet.
Kanskje du også bør vurdere å bruke private selskaper? Dessuten snakket sjefen for NASA Jim Bridenstein om alternative måter å levere det bemannede romfartøyet Orion på. Hvis NASA aksepterer dette alternativet, kan vi forvente en betydelig økning i finansieringen til private romprosjekter. Men foreløpig er dette bare ord, og forvent ikke at det faller dollarregn på Falcon Heavy eller New Glenn. Uansett vil denne løsningen også ta ekstra tid å implementere.
Kom, kom deg ut
Og hvis NASAs raketter ikke er veldig gode, og med et avstigningsbil som er i stand til en myk landing og levere astronauter til månen, og deretter returnere dem tilbake til et bemannet romfartøy, er det enda verre. I følge offisiell informasjon er det til dags dato bare prosjekter med landingsmoduler utført av private selskaper på eget initiativ, for eksempel Lockheed Martin-prosjektet.
NASA har ikke engang begynt arbeidet med referansevilkårene ennå. Gitt det nåværende tempoet i utviklingen av slike dokumenter, vil det ta knapt mindre enn fem år, uansett hvor mye Michael Pence sier om behovet for å "fremskynde så mye som mulig."
Fans av Elon Musk kan foreslå å bruke Big Falcon Rocket. I følge planene fra ledelsen for SpaceX, kan denne supertunge raketten allerede i 2024 sendes til månen. Akk, så langt er begge stadiene av denne raketten - Starship og Superheavy - bare på det første stadiet i utviklingen.
Derfor bør man ikke seriøst forvente at en bemannet fly til månen vil finne sted i 2024. Utviklingen av Falcon Heavy har allerede vist at utsettelse er en vanlig praksis, og det henger ikke sammen med mangel på motivasjon, men med kompleksiteten i utviklingen og manglende evne til å ta hensyn til alle faktorer i den innledende planleggingen.
Mikhail Kotov
