Astronomer registrerer årlig hundrevis av bittesmå himmellegemer som passerer i nærheten av jorden. Noen er interessante for vitenskapen, andre kan være en potensiell trussel mot planeten. Men hvorfor er hundretusener av disse objektene fremdeles ikke inkludert i kataloger og oppslagsverk for forskere?
Dette diagrammet viser banene til alle de største NEO-ene kjent for forskere.
Objekter i nærheten av jorda (NEOer) er små kropper som driver i solsystemet, hvis baner noen ganger nærmer seg jorden på en avstand som utgjør en kollisjonsfare. NEOer er også en slags indikatorer for sammensetning, dynamikk og globale prosesser som forekommer i systemet eller i dets individuelle regioner. Disse inkluderer for eksempel de fleste meteorittene, som studerer hvilke astronomer og lærer ulike detaljer om rom og strukturen til andre planeter. Den største fordelen med NEO-er er at de noen ganger er mye lettere (og billigere) å nå enn Månen eller andre planeter.
Det totale antallet kjente NEO-er hittil overstiger 18.000, med mange av dem som potensielle kandidater for små NASA-oppdrag. I løpet av de siste tiårene har påvisningsfrekvensen av nye objekter økt, og USAs politikk har spilt en stor rolle i dette - siden selv små NEO-er ble anerkjent som en betydelig trussel, ble minimumsdiameteren til en slik gjenstand redusert fra 1 km til 140 meter.
Naturligvis trenger alle himmellegemer som hevder å være farlig nær Jorden nøye undersøkelser - men som alltid er det ett problem. Siden NEOer er i konstant bevegelse, krever prosessen med å oppdage nye himmellegemer konstant sammenligning med tidligere oppdagede objekter, noe som ofte ikke er mulig under forholdene til deres imponerende antall. Astronomer innrømmer at mange NEO-er kan spores, men oppfølgingsobservasjoner blir aldri utført på grunn av mangel på ressurser.
Fra 2013 til 2016 sendte et team av astronomer fra Minor Planet Center inn 170 000 nye objekter som NEO-kandidater, hvorav 18% fremdeles ikke er bekreftet. Selv når man tar hensyn til kraften til moderne teleskoper, er det selvfølgelig veldig vanskelig å spore massen av små himmellegemer, og derfor insisterer forskere på nærmere oppmerksomhet til disse uønskede naboene på jorden - til slutt, før eller siden, vil en eller annen asteroid fortsatt falle på planeten.
Vasily Makarov
