Det antas at livet til det siste kjemper mot døden. Men forskere har antydet at tilnærmingen til død utløser produksjon av endorfiner, spesielt i mangel av smertestillende midler. Forfatteren av artikkelen i Samtale skriver at en spesiell prosess begynner to uker før døden.
Poeten Dylan Thomas hadde mye å si om døden, særlig i et av hans mest kjente dikt:
Det antas ofte at livet til det siste kjemper mot døden. Men er det mulig, som du antar, å utfylle døden?
Salgsfremmende video:
Som ekspert på lindrende behandling, tror jeg det er en prosess som fører til å dø to uker før vår død. I løpet av denne tiden begynner folk vanligvis å bli dårligere. Som regel blir det vanskelig for dem å gå, de blir mer søvnige: perioder med våkenhet forkortes raskt. Mot slutten av livet mister de evnen til å svelge piller og ta mat og drikke.
I løpet av denne perioden sier vi at mennesker "aktivt dør", noe som betyr at de har to eller tre dager å leve. Noen går imidlertid gjennom hele scenen på en dag. Noen mennesker klarer å holde på randen av døden i nesten en uke, noe som som regel er ekstremt smertefullt for sine pårørende. Derfor oppstår forskjellige prosesser med forskjellige mennesker, og vi kan ikke forutsi dem.
Selve dødsøyeblikket kan være vanskelig å gjenkjenne. Men en annen upublisert studie antyder at jo nærmere folk kommer døden, jo mer stressrelaterte stoffer som kroppen frigjør. Kreftpasienter, og muligens også andre mennesker, har økt inflammasjonsrate. Det er stoffer hvis nivåer stiger når kroppen bekjemper infeksjoner.
Du antar at det også kan være en økt frigjøring av endorfiner før døden. Men vi vet ikke dette ennå, fordi ingen har undersøkt en slik mulighet før. En studie fra 2011 fant imidlertid at seks rotter hadde en tredobling av nivået av serotonin, en annen hjernekjemisk trodde å være assosiert med følelser av lykke, på dødstidspunktet. Vi kan ikke utelukke at noe lignende skjer hos mennesker.
Teknologien for å spore endorfin- og serotoninnivåer hos mennesker eksisterer. Det er teknisk vanskelig å ta tester, spesielt blodprøver i løpet av de siste timene av noens liv. Dessuten vil det være vanskelig å skaffe midler til en slik studie. I Storbritannia ble det bevilget 580 millioner pund til kreftforskning i 2015-2016, mens mindre enn £ 2 millioner til forskning i palliativ medisin.
Det er ingen holdepunkter for at smertestillende medisiner som morfin forstyrrer produksjonen av endorfiner. Selv smerten i seg selv vekker ikke alltid oppmerksomhet på seg selv i dødsøyeblikket. Basert på mine egne observasjoner og diskusjoner med kolleger, tror jeg at hvis smerte ikke var et problem for en person i de tidligere stadiene, så vil det sjelden bli slik på dødsfallet. Generelt sett er inntrykket at i prosessen med å dø blir smertene sløvet. Vi vet ikke hvorfor dette skjer - det kan ha sammenheng med endorfiner. Igjen, det er ennå ikke forsket på dette emnet.
Det er en rekke prosesser i hjernen som hjelper oss med å takle uutholdelige smerter. Dette er grunnen til at soldater på slagmarken ofte ikke føler noen smerter når fokuset er på noe annet. En studie av Irene Tracy fra Oxford University demonstrerer den fantastiske kraften til placebo, overtalelse og religiøs tro på å overvinne smerter. Meditasjon er også nyttig.
Føler euforisk
Men hva kan føre til en følelse av eufori på dødstidspunktet, hvis ikke endorfiner og noen andre nevrotransmittere? Nedgangen i metabolske prosesser i kroppen påvirker hjernen. Kanskje påvirker måten dette på en eller annen måte det vi opplever i dødsøyeblikket. Den amerikanske neuroanatomisten Jill Bolte-Taylor beskrev på et TED-talkshow at hun opplevde eufori og til og med "nirvana" nær døden da hennes venstre hjernehalvdel, som er i fokus for en rekke rasjonelle evner, som tale, slått av etter hjerneslag.
Interessant, selv om Bolt-Taylor-skaden var på venstre side av hjernen, kan skade på høyre side av hjernen også øke følelsene dine for å være nærmere en høyere makt.
Etter min mening er det en mulighet for at din pårørende hadde en dyp åndelig opplevelse eller erkjennelse. Jeg vet at bestefaren min døde, løftet hånden og fingeren, som om han pekte på noen. Min far, en hengiven katolikk, mener at bestefaren min så moren og bestemoren min. Han døde med et smil i ansiktet, og dette var en dyp trøst for min far.
Buddhister ser på dødsprosessen som hellig, og tror at dødsøyeblikket skaper et enormt bevissthetspotensial. De ser på overgangen fra tilværelse til å dø som den viktigste hendelsen i livet, som poenget når du overfører Karma fra dette livet til andre.
Dette betyr ikke at religiøse mennesker generelt har lykkeligere dødsopplevelser. Jeg har vært vitne til ekstrem angst blant prester og nonner på dødsleiet deres, kanskje overveldet av angst for deres moralske karakter og frykt for fordømmelse.
Tross alt dør alle på sin måte - og det er umulig å forutsi hvem som skal dø i fred. Etter min mening følte de hvis død jeg så ikke produksjonen av en økt mengde stoffer som sikrer god helse. Jeg tenker på for eksempel yngre mennesker på avdelingen min, som synes det var vanskelig å komme til rette med at de døde. De hadde unge familier og kom aldri til rette i dødsprosessen.
Av pasientene jeg har observert, har de som på en eller annen måte gledet seg over døden og fredelig akseptert dets uunngåelighet, opplevd en ekstatisk opplevelse mot slutten av livet. I slike tilfeller kan medisinsk behandling være viktig: en studie av lungekreftpasienter som tidlig fikk palliativ behandling, viste at de var lykkeligere og levde lenger.
Jeg husker en kvinne som ble fôret IV. Hun hadde kreft i eggstokkene og kunne ikke spise. Folk som spiser på denne måten risikerer å få alvorlige infeksjoner. Etter det andre eller tredje tilfellet med en livstruende infeksjon, endret pasienten seg. En følelse av fred kom fra henne fysisk. Hun klarte å forlate sykehuset en stund og kjøre hjem, og jeg husker fremdeles hvordan hun snakket om det vakre ved solnedganger. Jeg husker alltid disse menneskene, de presser meg alltid til å reflektere over mitt eget liv.
Vi vet tross alt veldig lite om hva som skjer når noen dør. Etter 5000 år med studier av medisin, kan vi fortelle deg hvordan folk dør av drukning eller hjerteinfarkt, men vi vet ikke hvordan folk dør av kreft eller lungebetennelse. Som en siste utvei kan vi bare beskrive denne prosessen.
Forskningen min fokuserer på å prøve å avmystifisere dødsprosessen, forstå dens biologiske grunnlag og utvikle modeller som forutsier de siste ukene og dagene av livet. Over tid kan vi også gå videre til studiet av endorfiners rolle i de siste timene av livet og gi et endelig og fullstendig svar på spørsmålet ditt.
Det er mulig at vi opplever den dypeste opplevelsen i de forvirrede dypene i rommet mellom liv og død. Men dette betyr ikke at vi skal slutte å være sinte på lysets utryddelse. Som den svenske diplomaten Dag Hammarskjöld sa: “Ikke se etter døden. Hun vil finne deg selv. Se etter banen som gjør døden til prestasjon."
Shamus Coyle
