Forskere fra den amerikanske geologiske undersøkelsen fant at 793 millioner kilo kvikksølv har samlet seg i permafrosten på jordas nordlige halvkule. Smelting av is som et resultat av global oppvarming vil føre til frigjøring av giftig metall i miljøet og en global miljøkatastrofe. Forskernes artikkel ble publisert i Geophysical Research Letters.
Permafrost inneholder naturlig kvikksølv, som kommer fra atmosfæren og binder seg til organisk materiale i jorda. Deretter fryses jordpartikler ned i isen.
Forskere analyserte 13 isprøver tatt i Alaska mellom 2004 og 2012. De innhentede dataene ble sammenlignet med resultatene fra analysen av 11 000 prøver av tundrajord over hele verden. Det viste seg at permafrost inneholder 10 ganger mer naturlig kvikksølv enn det som ble sluppet ut i miljøet som et resultat av menneskeskapte aktiviteter de siste 30 årene.
Den store mengden metall som frigjøres når isen smelter, vil bli omdannet til metylkvikksølv, en giftig forbindelse som samler seg i kroppen til levende ting og forårsaker alvorlige lidelser, inkludert skade på sentralnervesystemet.
