I følge US National Park Service regnes Yellowstone som den største konsentrasjonen av pattedyr i noen stat i USA.
Så i nasjonalparken på et eller annet tidspunkt er det et stort antall rovdyr, for eksempel bjørner, coyoter, ulver og fjellløver. Disse dyrenes liv adlyder visse migrasjonssykluser, som er etablert av hjort og elg som bor i nasjonalparken - den viktigste kilden til mat for rovdyr. Imidlertid er syklusen i år brutt av en eller annen grunn, og dyr forlater vulkanen i tusenvis.
Yellowstone-elgene forlater vulkanen i store besetninger hvert år for å finne høyere bakken rundt Yellowstone nasjonalpark. Denne årlige massevandringen gir de ville innbyggerne i Yellowstone muligheten til å forlenge våren og nyte det friske gresset.
Imidlertid har forskere funnet ut at disse hundre år gamle migrasjonsmønstrene har endret seg.
Gregory Rickbeil, biolog ved University of California, Berkeley, sier at biologer har alle dataene de trenger for å spore bevegelsene til dyr, for eksempel signaler fra GPS-sensorer implantert i noen individer og satellittbilder.
Generelt sporer forskere migrasjonen av rundt 400 arter som bor i Yellowstone, men den viktigste av disse artene er elgen. Hver vår stiger elg opp til høyere områder og går tilbake til dalene og slettene i Yellowstone ved tidlig høst.
Imidlertid begynte dyrene i år å migrere mye senere, noe forskere forklarer med klimaendringer. En ny studie om dyrelivet i Yellowstone-vulkanen for å forklare dette fenomenet er publisert i tidsskriftet Global Change Biology.
Salgsfremmende video:
Arthur Middleton, professor i naturforvaltning ved Berkeley, sa: "Avgjørelsene disse dyrene tar om når de skal vandre er helt avhengige av endringer i landskapet, det vil si endringer som til slutt reguleres av klimaet."
Basert på disse dataene og i fremtiden, på grunn av klimaendringer, bør vi forvente en endring i tidspunktet for massevandringen av elg og hjort, som igjen vil påvirke andre ville dyr og til og med mennesker som er avhengige av dem: rovdyr, skurfangere og jegere i hele økosystemet."
Selv om elg vandrer til forskjellige tider av året for bedre å tilpasse seg skiftende klima, kan migrasjon ha en negativ innvirkning på Yellowstone som helhet.
Yellowstone elg er en av de mest tallrike populasjonene - antallet når rundt 20 000 individer. Disse dyrene er ansvarlige for forbruket av store mengder innfødt vegetasjon, men de er også den viktigste matkilden for Yellowstone-rovdyrene. For eksempel lever Yellowstone grizzlybjørnene av ung elg om våren.
Professor Middleton sier: “Disse elgene spiser mange ting som vokser i parken, men de blir også spist av mange mennesker. Hvor enn disse massene på hundre eller tusenvis av elg befinner seg, bestemmer de derfor hvem som vil spise denne sesongen og hvem som ikke vil."
“Elgbeslutningen angår vanligvis de mest følsomme bestandene av rovdyr, for eksempel grizzlybjørn eller ulv. Imidlertid tjener mange mennesker også penger på å jakte på elg, så den endrede migrasjonstiden har også betydning for dem.
