En av verdens farligste supervolkaner akkumulerer magma og går i en tilstand som vanligvis blir observert før et utbrudd. Og hvis den gjør det, kan det gi et ødeleggende slag for en by i nærheten i Sør-Italia.
Forskere bemerker at utbruddet ikke kan kalles uunngåelig. Men den nåværende tilstanden til Phlegrean Fields indikerer at dette kan skje "på et tidspunkt i fremtiden." Phlegrean Fields er en av få aktive supervolkanoer i verden. Det ligger ni mil vest for byen Napoli, med 1,5 millioner mennesker. Det siste utbruddet av supervolcano skjedde i 1538. Denne hendelsen gikk ned i historien som eksplosjonen av Monte Nuovo.
For 40 tusen år siden fant imidlertid et uvanlig kraftig utbrudd sted, som bare er nest etter den historiske rekordholderen i Yellowstone. I løpet av de siste 60 årene har den vulkanske regionen, som består av 24 kratre og formasjoner, vist tegn til aktivitet. Så forskere undersøkte den og så den nøye for å bedre forstå når store endringer skulle komme.
I den siste studien analyserte et team av forskere ledet av Francesca Forni fra ETH Zurich prøver av steiner, mineraler og glass som gjensto etter 23 vulkaner i Phlegraean-feltene de siste 60 tusen årene. Ved å analysere elementene i disse prøvene kunne forskerne bestemme hva som skjedde før og etter supervolcano-eksplosjonene. Forskere har funnet ut at magma hoper seg opp under det vulkanske systemet, og den overgår selv til en ny kalderasyklus. Dette kan indikere tilnærmingen til en ny fase, som vil ende med et kraftig utbrudd. Imidlertid vil det neppe skje i nær fremtid.
Analyse av prøvene viste betydelige endringer i temperatur og vanninnhold i magmaen på visse punkter der Flagraysky-feltene hadde brutt ut tidligere. Mengden mineraler i magma avtar mer og mer over tid, og vannet øker. Lignende endringer skjedde før eksplosjonen av Monte Nuovo. Etter hendelsene i Monte Nuovo, gikk supervolcanen inn i en "ny fase" i dvalemodus. Men på 1950-tallet var det tre "store perioder med trøbbel" som tydet på hans oppvåkning.
Hannah Osborne