Det europeiske romfartsorganisasjonen (ESA) og Russland jobber sammen for å utforske månens ressurser - spesielt vannis og andre flyktige stoffer ved månepolene.
ESA utvikler en bore- og prøveanalysesuite kalt PROSPECT, som skal gå til månen ombord i det russiske romfartøyet på Luna 27-oppdraget i 2022 eller 2023.
Et stort støtkrater ved Månens sørpol, vist her i falsk farge basert på data fra månelasermeterhøyden som er installert om bord i rekognosering
Ifølge tjenestemenn fra European Space Agency er PROSPECT-systemet designet for å vurdere de potensielle ressursreservene på månen og bidra til å utvikle teknologier som kan brukes til å utvinne disse ressursene i fremtiden. Dette prosjektet går inn i sluttfasen, kjent som fase C, tidlig på 2019.
10. august utstedte ESA en "invitasjon til deltakelse" for de som ønsker å bli medlemmer av PROSPECT-forskningsgruppen. Denne muligheten vil være tilgjengelig for forskere som arbeider i ESAs medlemsland.
Luna-27-oppdraget er organisert av det russiske føderale romfartsbyrået Roscosmos. Luna-27 inkluderer en lander som er ment å nå overflaten av South Pole Basin - Aitken krater, et uutforsket område på bortre side av månen.
PROSPECT-boreriggen, kjent som ProSEED, vil samle prøver under overflaten som forventes å inneholde vannis og andre kjemikalier som kan bli funnet i det kalde South Pole-Aitken-bassenget. Temperaturen under månens overflate på dette stedet når vanligvis minus 240 grader Fahrenheit (minus 150 Celsius), og i noen områder kan den falle under minus 330 grader Fahrenheit, det vil si minus 200 grader Celsius.
Salgsfremmende video:
Disse prøvene blir deretter overført til et kjemilaboratorium ombord ProSPA og oppvarmet til 1000 grader for å trekke ut de frosne flyktige stoffene. Flyktige stoffer er stoffer som lett går fra en fast eller flytende tilstand til en damptilstand. Dette vil være den primære testen av prosesser som kan brukes i fremtiden for å utvinne naturressurser.
De frosne flyktige stoffene ved Månens poler er potensielle ressurser for utvikling og gir forskere en ide om de flyktige stoffene i solsystemet. Imidlertid vet forskere foreløpig lite om opprinnelse, overflod og muligheter for utvinning av disse stoffene, samt om prosessene som holder flyktige stoffer i Earth-Moon-systemet generelt.
PROSPECT-systemet er del av et globalt program for å koordinere leting ved månepolene, der ekstreme kuldeforhold favoriserer vannretensjon. Romstrateger mener at disse ressursene har potensial til å bli grunnlaget for en bærekraftig utvikling av romressursene i ikke så fjern fremtid.
Luna 27 er en av en rekke banebiler, utforkjøringsmoduler og romprøvesamling av bergarter utviklet av Roskosmos.
Ifølge noen rapporter har det russiske romfartsorganet tenkt å lansere en tidligere versjon, Luna-25, veldig snart, muligens neste år. ESAs bidrag til Luna 25-oppdraget inkluderer PILOT-D, en demomodell for overflatenavigering. Det er prototypen til PILOT-enheten, et navigasjons-, deteksjons- og eliminasjonssystem som er inkludert i Luna-27-oppdraget. I tillegg planlegges for øyeblikket en rekke ekspedisjoner til månen: Luna-26 i 2022, Luna-28 i 2024, samt Luna-29, Luna-30 og Luna-31 i 2026 år.
