I 378 prøvde Sparta uten hell å overta hele Athen-havnen, Pireus. For dette inngår Athen en allianse med Theben og oppretter Den andre athenske union. Kampene mellom partene fant sted med varierende suksess og av 378 invaderte Sparta, ledet av Clembrot, Boeotia. Hun tar en flankerende marsj fra Megara for å komme til Thebes retning. Da de ble transportert til dem, flyttet Theban-hæren under kommando av Epaminondas. Slaget fant sted på en slette med et område på drøyt 2 km. Den spartanske hæren utgjorde rundt tusen ryttere og ti tusen hoplitter. Theban-hæren hadde 6000 hoplitter og tusen ryttere. På den venstre flanken til den spartanske hæren var de Peloponnesiske allierte, og den høyre flanken ble okkupert av hovedhæren i Sparta. Kavaleriet lå i sentrum av hæren.
Epaminondas brukte militær list og utnyttet den "skrå" kampformasjonen. Hans venstre flanke ble okkupert av alle hans viktigste krefter, hvis dybde var 50 rekker. På baksiden av søylen hans plasserte han en "hellig løsrivelse" bestående av 300 utvalgte thebanere.
Theban-hæren lå på en høyde, mens den svake høyre flanken hvilte mot bakken. Hæren til Sparta ligger stolt langs hele dalen. Med det første angrepet beseiret thebanens kavaleri fiendens kavaleri, hvoretter linjen angrep spartanenes høyre flanke, og brøt gjennom all deres formasjon. Spartanerne fikk et tungt nederlag.
Etter denne seieren invaderte Epaminondas Peloponnes. Men Athen likte ikke det, og de gikk over til Sparta-siden. Og med hjelp av Afiski-sjefen Iphikrates ble Theban-invasjonen unngått.
I 362 hadde Epaminondas kommet seg over Isthmus i Korint igjen. En stor kamp fant sted i byen Mantinea. På siden av Sparta kjempet de athenske krigene igjen, og formasjonen var dypere enn i det forrige slaget. Den "skrå" dannelsen av Thebanene var igjen i stand til å skjære gjennom fiendens rekker, men de spartanske troppene omorganiserte seg i tid og
Stopp fiendens angrep. I dette øyeblikket ble generalen Epaminondas dessverre dødelig såret. Kampen ble ikke avsluttet med seieren til et av partiene, men fremdeles undergravde kommandantens død troppens moral og de trakk seg tilbake til Isthmus i Korint.
Etter denne krigen kunne ingen av delstatene kreve fullstendig herredømme i hele Hellas. I 357 gikk Athen i krig mot sine allierte og innen 355 hadde den marine alliansen gått i oppløsning.
