Professor Timothy Johnson fra Fledgler College i St. Augustine, Florida fant en bok av en katolsk misjonær som viste seg å være en tidligere ukjent informasjonskilde om det indiske språket Timukua, som forsvant i andre halvdel av 1700-tallet.
Timukua-folket bodde i et stort område som inkluderte de nordlige og sentrale delene av det som nå er Florida og Sør-Georgia. Antallet på tidspunktet for den første kontakten med europeere er estimert til 200 tusen mennesker. Timuqua ble delt inn i omtrent 35 høvdinger og snakket flere dialekter som var nært knyttet til hverandre. De led sterkt av infeksjonene brakt av europeerne, og på begynnelsen av 1600-tallet hadde antallet sunket til 50 tusen, og innen 1700 - til bare tusen. På dette tidspunktet var Florida, som tilhørte spanjolene, under konstant angrep fra nord av de engelske kolonistene og deres indiske allierte: Shouts, Katoba og Yuchi. Under disse raidene ble mange Timukua drept og hundrevis ble tatt til fange. Som et resultat av det i 1726 bodde bare 167 timuqua i tre landsbyer under beskyttelse av spanjolene,og i 1759 var det bare 6 voksne og 5 halvblodsbarn. Da Spania overleverte Florida til Storbritannia i 1763, ble representanter for de indiske folkene, til sammen mindre enn hundre mennesker, bosatt på nytt til Cuba, blant dem var de siste Timuqua.
Forskere skylder deres kunnskaper om Timukua-språket til den fransiskanske misjonæren Francisco Pareja, som ankom Florida i 1595 og arbeidet der i ett og tretti år. Han skapte et latinsk manuskript for Timuqua, skrev og ga ut flere bøker med deler av katekismen på spansk og Timuqua, samt en grammatikk av språket. Historikere vet at to utgaver av Francisco Parejs katekisme ikke har overlevd til i dag, og Timukua-ordboken han utarbeidet har også gått tapt.
Timothy Johnson er en religionsstipendiat som studerer tidlig kristendom av amerikanske indianere, spesielt Timuqua. I 2019 utnyttet han retten til betalt årlig permisjon for å jobbe i europeiske biblioteker. I katalogen til Codrington-biblioteket ved University of Oxford oppdaget han en bok av Francisco Parech, som antas å være tapt. Den ble utgitt i 1628 og bærer tittelen "Den fjerde delen av katekismen i Timuk og Castilian, som omhandler måten å lytte til messen og dens seremoni." Etter at Johnson var overbevist om at boka faktisk var tilgjengelig, la biblioteket ut en digitalisert kopi av den unike boken på Internett.
For Johnson har boka blitt en uvurderlig kilde til informasjon om hvordan Parechs far feiret messe med sine kristne indianere. Han er involvert i de arkeologiske utgravningene av det katolske oppdraget fra 16 til 1600-tallet Nombre de Dios og håper at detaljerte beskrivelser av ritualet vil gjøre det mulig for ham og hans kolleger å identifisere restene av bygningen der gudstjenestene ble holdt. Og for Johnsons nære venn, professor i University of Florida, George Aaron Broadwel, er hun verdifull som en annen kilde til kunnskap om Timukua-språket.
Johnson håper nå at andre tapte bøker av Francisco Parej har overlevd et sted.
