I Douglas Adams briljante klassiker, The Hitchhiker's Guide to the Galaxy, var det flere dyr smartere enn mennesker. En - ikke uten ironi - var en vanlig laboratoriemus. En annen skapning var klar over de intergalaktiske bulldoserne som til slutt fordampet planeten, og prøvde å advare oss om den kommende skjebnen. Delfinenes siste beskjed ble feiltolket som et overraskende sofistikert forsøk på å dobbelt bla gjennom bøylen som plystrer en morsom sang, men i virkeligheten var meldingen: "God dag og takk for fisken!"
Delfiner sies å ha et uvanlig intelligensnivå som skiller og løfter dem over resten av dyreriket. Det antas mye at delfiner er svært intelligente (muligens smartere enn mennesker), har kompleks oppførsel og besitter protospråklige evner. Nylig, på bakgrunn av studier av disse dyrene, har det imidlertid utviklet seg noe annerledes, noen steder motsatt oppfatning.
Delfins overherredømme
Den forhøyede statusen til delfiner blant dyr fremkom med John Lilly, en delfinforsker og rusmisbruker fra 1960-tallet. Han populariserte først ideen om at delfiner er intelligente, og antydet senere til og med at de er smartere enn mennesker.
Til syvende og sist, etter 1970-tallet, ble Lilly i stor grad diskreditert og bidro ikke så mye til vitenskapen om delfinkognisjon. Men til tross for anstrengelsene fra mainstream-forskere for å distansere seg fra hans bisarre ideer (at delfiner ble åndelig opplyst) og til og med de sprøeste (at delfiner kommuniserer med holografiske bilder), blir navnet hans uunngåelig assosiert med arbeid med delfinforskning.
"Han er det, og jeg tror de fleste delfinforskere vil være enige med meg, faren til delfinintelligens," skriver Justin Gregg i Are Dolphins Really Smart?
Siden Lillys forskning har delfiner vist at de forstår signaler som sendes av en TV-skjerm, skiller mellom deler av kroppen, gjenkjenner sitt eget bilde i et speil og har et sammensatt repertoar med fløyter og til og med navn.
Salgsfremmende video:
I alle fall har alle disse ideene nylig blitt stilt spørsmål ved. Greggs bok er det siste dragkampen mellom nevroanatomi, atferd og kommunikasjon - mellom ideen om at delfiner er spesielle og at de er på nivå med mange andre skapninger.
Hvorfor store hjerner
Så langt har debunking av delfiners evner fokusert på to hovedtemaer: anatomi og atferd.
I 2013 publiserte anatomist Paul Munger en artikkel der han underbygger sin posisjon om at den store hjernen til en delfin ikke har noe med intelligens å gjøre.
Munger, en forsker ved University of the Witwatersrand i Sør-Afrika, hevdet tidligere at delfinens store hjerne var mer sannsynlig å utvikle seg for å hjelpe dyret å beholde varmen enn å utføre kognitive funksjoner. Denne artikkelen fra 2006 har blitt mye kritisert av delfinforskersamfunnet.
I sitt nye arbeid (også skrevet av Munger) tar han en kritisk tilnærming til studiet av hjerneanatomi, arkeologiske journaler og den ofte siterte atferdsforskningen, og konkluderer med at hvaler ikke er smartere enn andre virvelløse dyr, og at deres store hjerner har et annet formål. Denne gangen siterer han som eksempel mange atferdsobservasjoner, for eksempel gjenkjennelse av bildet i speilet, som ble utført i september 2011 og dukket opp som et resultat i Discover. Munger fant dem ufullstendige, uriktige eller utdaterte.
Lori Marino, en neuroanatomist fra Emory University som tar til orde for hjerneintelligens, jobber med et motbevis.
Smartere
Et annet argument - at adferden til delfiner ikke er så imponerende som det sies å være, siteres av Gregg. Som en profesjonell delfinforsker bemerker han at han respekterer delfinenes kognitive "prestasjoner", men føler at publikum og andre forskere litt har overvurdert deres faktiske nivå av kognitive evner. I tillegg viser mange andre dyr lignende imponerende egenskaper.
I sin bok viser Gregg til eksperter som stiller spørsmål ved verdien av selvoppfatningstesten i speilet, som antas å indikere en viss grad av selvinnsikt. Gregg bemerker at blekksprut og duer kan oppføre seg som delfiner når de får et speil.
I tillegg hevder Gregg at delfinkommunikasjon er overvurdert. Mens fløytene og klikkingen av dem absolutt er sammensatte former for lydsignaler, mangler de likevel egenskapene til menneskelig språk (for eksempel inneslutning av begrensede begreper og betydninger, eller frihet fra følelser).
Han kritiserer også forsøk på å bruke informasjonsteori - en gren av matematikk - på informasjonen som inneholder delfinfløyter. Kan informasjonsteori i det hele tatt brukes på dyrekommunikasjon? Gregg tviler på, og han er ikke alene.
Gregg påpeker at delfiner absolutt har mange imponerende kognitive evner, men mange andre dyr gjør det også. Og ikke nødvendigvis de smarteste: mange kyllinger er like smarte med noen oppgaver som delfiner, sa Gregg. Edderkopper viser også fantastiske kognitive evner, og de har faktisk åtte øyne.
Leter etter kunnskap
Det er viktig å merke seg at forskere som Munger er i mindretall blant forskere som studerer delfinkognisjon. Dessuten prøver til og med Gregg å distansere seg fra ideen om middelmådighet i delfiner - han sier heller at andre dyr er smartere enn vi trodde.
Til og med Gordon Gallup, den atferdsnevrovitenskapsmannen som var banebrytende for bruk av speil for å vurdere primaters selvbevissthet, uttrykker tvil om at delfiner kan gjøre dette.
"Etter min mening er videoene fra dette eksperimentet ikke overbevisende," sa han i 2011. "De er suggererende, men ikke overbevisende."
Argumenter mot eksklusiviteten til delfiner koker ned til tre hovedideer. For det første er delfiner ifølge Munger rett og slett ikke smartere enn andre dyr. For det andre er det vanskelig å sammenligne en art med en annen. For det tredje er det for lite forskning på dette emnet til å trekke sterke konklusjoner.
Til tross for et rykte for å være usedvanlig intelligent, er det ikke sikkert at delfiner er så smarte som de trodde.
Scott Norris, som skrev for Bioscience, bemerker at "den tvilsomme Scott Lilly" gjorde mye for å skape bildet av "smarte delfiner" på 1960-tallet. Han ble fascinert av delfiner og brukte år på å lære dem å snakke. Lillys eksperimenter var uetiske, noen ganger til og med umoralske, men han var ikke den eneste som prøvde å lære dyrenes språk, som ble kreditert etter intelligensens rudiment. Komplekse kommunikasjoner er født av sosiale systemer, og sosiale interaksjoner krever andre egenskaper som ofte er assosiert med intelligens. Det tar kultur for å danne og memorere sosiale bånd, lære ny atferd og jobbe sammen.
Fra dette perspektivet viser delfiner faktisk kulturelt og intelligent beslektet atferd og praksis. Norris bemerker at studier av ville delfiner og hvaler viser at deres vokaliseringer er mangfoldige og spesifikke nok til å bli betraktet som et språk. Delfiner lærer lett ny oppførsel og er til og med i stand til å etterligne. De sporer komplekse sosiale hierarkier i og mellom grupper. De er til og med kjent for å oppfinne nye former for oppførsel som svar på nye situasjoner, som ifølge Norris anses av noen forskere som "det mest særegne trekk ved intelligens." Dessuten kan delfiner til og med lære hverandre denne nye oppførselen. Norris beskriver hvordan noen populasjoner av delfiner brukte svamper for å beskytte seg mot riper og lærte andre denne teknikken. Denne overføringen av praksis blir av mange sett på som fødselen til en kultur.
Ja, delfiner ser ut til å være smartere enn mange arter, men oppførselen deres er på ingen måte unik for delfiner. Mange dyr, som villsvin, hunder, primater eller sjøløver, har komplekse vokaliseringer, sosiale forhold, evnen til å lære, etterligne og tilpasse seg nye situasjoner like utfordrende. Mange ferdigheter, spesielt trening, er mer utviklet i andre arter enn i delfiner. Kulturutveksling, som ennå ikke er påvist i delfiner, er mindre vanlig, men andre dyr er fremdeles ikke godt forstått. Andre eksempler kan identifiseres.
Problemet er ikke bare og ikke så mye om delfiner er smarte, for på et visst nivå er de virkelig smarte, men om de er smartere enn andre dyr, og dette gjenstår å se. Delfiner elsker å tilskrive menneskelige egenskaper. Mange delfiner har "ansikter" og "smil" som ikke kan sies, for eksempel om et villsvin. Ser vi på dette flirende ansiktet, begynner vi å se mennesker i delfiner. Er delfiner smarte? Det kommer an på hvor smarte du vil at de skal være.
Ilya Khel
