Planetforskere fra USA og Tyskland har studert mulige former for ekstremt liv som kan være til stede på andre planeter enn Jorden og deres satellitter.
Spesielt innrømmet forskere eksistensen av gigantiske langlivede organismer på Titan. Forfatterne publiserte forskningsresultatene i tidsskriftet Life, og en kort oppsummering av dem finner du på nettstedet til Washington State University.
Ved å bruke eksemplet på ekstreme organismer som finnes på jorden, undersøkte planetforskere de mulige fysiske og kjemiske trekk ved eksistensen av utenomjordiske livsformer. I følge forskere kan fremmede organismer, hvis de er ekte, avvike i et sett med spesifikke tilpasninger for å overleve under ekstreme (for de fleste terrestriske organismer).
Enorme fremmede skapninger i kunstnerens fantasi
Planetforskere har vurdert livsformer som kan være til stede på himmellegemer som Mars og Titan (Saturns største måne). Ifølge forskere kan organismer på Mars inneholde hydrogenperoksyd som en intracellulær væske, og levetiden til skapninger på Titan vil være nesten utelukkende basert på kjemien til hydrokarboner.
Forskernes arbeid, støttet av Det europeiske forskningsrådet, er motivert av suksessen til Kepler-teleskopet med å søke etter planeter utenfor solsystemet (eksoplaneter) og behovet for å vurdere forholdene der livets eksistens er tillatt uten å motsi lovene om fysikk og kjemi kjent for vitenskapen.
"Hvis du ikke vurderer de forskjellige alternativene for hva livet kan være, vil du ikke vite hva du skal se etter og hvordan du skal se ut," sa studieforfatter forfatter Schulze-Makush fra Washington State University.
Salgsfremmende video:
Han la også til at forskere ikke hevder eksistensen av uvanlige organismer på Mars og Titan, men bemerker at "deres eksistens er i samsvar med fysiske og kjemiske lover, så vel som biologi."
For eksempel er det på jorden bombardierbiller som, for å avvise rovdyr, skiller ut en blanding av hydrogenperoksyd og andre forbindelser. På Mars ville dette ifølge Schulze-Makush føre til at insektet beveget seg 300 meter.
Hydrogenperoksyd, som ville være inneholdt i cellene til marslignende organismer, ville hjelpe dem å overleve under de kalde forholdene på en fjern planet (vil fungere som en frostvæske).
Hvis organismer på den røde planeten kan være lik de på jorden, bør biokjemien til skapningene som lever på Titan, ifølge forskere, være grunnleggende forskjellig. Overflatetemperaturen på månen til Saturn er minus 180 grader celsius, og det er nesten ikke flytende vann og karbondioksid i atmosfæren og på overflaten.
Rollen som flytende vann på Titan spilles av flytende metan og etan. Saturn-månen inneholder mange reservoarer av disse hydrokarboner. Titan er også utsatt for hydrokarbonforekomster og sesongforandringer. I dette tilfellet kan rollen til den intracellulære væsken i organismer som lever på gjenstander som Titan spilles av løsninger av hydrokarboner.
Flytende hydrokarbonkanaler på Titan
Kulde forhold (sammenlignet med terrestriske) forhold vil føre til at metabolismen av organismer på Titan vil være veldig treg, og cellene deres vil være ekstremt store. Aldring av levende vesener under slike forhold vil skje mye saktere enn jordens innbyggere.
"Bare oppdagelsen av utenomjordisk liv og den andre biosfæren vil tillate oss å teste disse hypotesene," sa Schulze-Makush. Dette, sa han, ville være "en av de største prestasjonene for arten vår."
Titan er den største av Saturns 62 måner. Det er nesten halvannen ganger Månens diameter og nesten det dobbelte av massen. Titans atmosfære er dominert av nitrogen med metan urenheter som danner skyer. 14. januar 2005 landet Huygens-sonden på overflaten av satellitten, tidligere (25. desember 2004) atskilt fra moderstasjonen Cassini.
