Forskere ved Leiden universitet i Nederland har funnet ut at det kan være milliarder av vandrende planeter i Melkeveien - himmellegemer som har en stor masse, har en sfærisk form, men ikke er gravitasjonsfestet til noen stjerne. Slike gjenstander flyr fritt i det ytre rom og kan kollidere med andre planeter, inkludert jorden. Dette rapporteres av Science Alert.
Forskerne gjennomførte matematisk modellering av planetariske systemer som kunne være lokalisert i Orion Trapezium, en åpen stjerne klynge som ligger i Orion-tåken. Simuleringen besto av fem hundre sollignende stjerner, hver med fire, fem eller seks planeter. Totalt ble det produsert 2522 planeter, hvor massen varierte mye: fra tre jordmasser (superjord) til 130 Jupitermasser (brune dverger).
Det viste seg at 357 planeter (16,5 prosent) forlot sine systemer i løpet av 11 millioner år fra det øyeblikket de ble dannet og begynte å drive i verdensrommet. Samtidig forlot 282 planeter klyngen, 75 kolliderte med forelderstjernen, og 34 med en annen planet. Hvis simuleringsresultatene blir ekstrapolert til hele Melkeveien, kan det totale antallet vandrende planeter nå 16,5-100 milliarder.
Det antas at den store helningsvinkelen til Uranus-aksen er assosiert med en kollisjon med et fritt flygende romlegeme på størrelse med en planet. Det er også mulig at den ennå uoppdagede niende planeten i solsystemet også var en utstøtt inntil den ble tatt til fange av solens trekk.
