Forskere ved University of Mainz og Institute for Molecular Biology (Tyskland) har funnet ut at en type RNA kalt TERRA er i stand til å reparere telomer. Takket være denne mekanismen er for tidlig aldring av celler blokkert. Forskere publiserte resultatene av forskningen sin i cellen.
Telomerer er regioner som ligger i endene av kromosomer som består av repeterende sekvenser av nukleotider som ikke koder for et protein. Telomerer er forkortet i ferd med DNA-kopiering. Denne prosessen er, ifølge forskere, en av hovedårsakene til for tidlig biologisk aldring. Når disse seksjonene blir for korte, kan ikke cellen dele seg lenger. På den annen side er det samme fenomenet et forsvar mot kreft (hvis det ikke var slik, kunne ondartede celler formere seg på ubestemt tid).
I følge eksperter er det en godt regulert mekanisme for å opprettholde en balanse mellom å forhindre malignitet og opprettholde telomerlengde. Forskerne har etablert hvordan prosessen med gjenkjennelse og reparasjon av forkortede ender av kromosomer i gjær skjer.
Det ble funnet at i mangel av et enzym som reparerer telomerer (telomerase), begynner RNA-molekyler som ikke koder for et protein (TERRA) å feste seg til de forkortede telomerene, og utløse reaksjoner på skade på DNA-molekylet. I tillegg binder RNA seg til lange telomerer, men de blir raskt fjernet av RNase H2 og Rat1 proteiner.
Tilstedeværelsen av TERRA er karakteristisk ikke bare for gjær, men også for andre organismer, inkludert mennesker. Derfor har forskerne tenkt å begynne å studere funksjonene til RNA i menneskelige celler.
