Tyske, estiske, britiske og amerikanske forskere har navngitt tidspunktet for krysset av Homo sapiens og neandertaler. Den tilsvarende studien ble publisert i tidsskriftet Nature Communications, kort rapportert av Science News.
Eksperter mener at de to typene mennesker begynte å avle fra 220 til 470 tusen år siden. Forskere kom til denne konklusjonen etter å ha analysert restene av mitokondriell DNA (mtDNA) hos en neandertaler mann som bodde for rundt 124 tusen år siden nær Holenstein-Stadel-hulen nær byen Ulm (Tyskland).
Restene av en neandertaler mann ble oppdaget allerede i 1937, men bare hittil har det vært mulig å tyde mtDNA de inneholder. Det viste seg at det ligner det hos mennesker, mens det i de eldgamle neandertalerne er DNA i mitokondriene som ligner på mtDNA til Denisovan-mannen.
Det siste overføres bare gjennom morslinjen. For tiden kommer omtrent tre prosent av DNAet til moderne Homo sapiens, med unntak av urbefolkningen i Afrika, fra neandertalere. Neandertalere og Denisovans er utdødde arter (eller underarter) av mennesker.
