Å bringe utdødde arter tilbake til livet er ikke lenger science fiction, selv om teknologien ikke er helt klar for det. Mye av hypen om dette emnet er reist av de fornyede konstante forsøk på å returnere ullmammuter til jorden. Og ikke bare. For ikke så lenge siden kunngjorde Harvard-genetikeren George Church at teamet hans ville være i stand til å presentere et hybridembryo om to år. En asiatisk elefant vil bli genetisk skapt, og noen mammutrekk vil bli overført til denne nye arten.
Ideen om å returnere til planeten vår de som har blitt utdødd gjennom vår og ikke bare vår feil, er langt fra ny. Det første forsøket på å gjenvinne en tapt art, den ville stavbenen bucardo, ble gjort i 2003, tre år etter at arten ble utryddet. Det klonede Bucardo (Pyrenean ibex) embryo ble oppdratt i et laboratorium og deretter satt inn i livmoren til en geit som skulle bæres. Han klarte å leve bare noen minutter på grunn av en lungedefekt.
Forsøk på å gjenopplive den ullmammaen - eller en genmodifisert versjon av den - har vært enda hyppigere.
Japanske forskere har prøvd å klone den ullmammaen i over 15 år. De har fremdeles ikke klart å gjøre dette. Forskere som Church mener det er nødvendig å lage en hybrid, ikke en perfekt klon, ved å bruke en genredigeringsmetode kalt CRISPR / Cas9.
Riktig verktøy for jobben
CRISPR / Cas9 lar deg redigere genomet til enhver levende organisme. Det fikk beryktethet i 2012 og ble spionert som en mulig behandling mot kreft og en rekke genetiske sykdommer, blant andre fantastiske bruksområder. Denne teknikken var basert på mekanismen for å beskytte bakterier mot virus.
Faktisk lar et genredigeringsverktøy forskere skrive om "historien" til en organisms genetiske sammensetning. Dets enkelhet og presisjon når det gjelder kutting og liming av genetisk materiale gjør det ekstremt allsidig, slik at små biter av DNA kan byttes ut.
Salgsfremmende video:
Siden 2015 har kirkeledede forskere laget 45 "fikser" til det asiatiske elefantgenomet. For det meste var de interessert i egenskapene til den ullmammaen - som underhudsfett og langt hår - som gjorde dem spesielt godt tilpasset kulden før de til slutt døde ut for rundt 4000 år siden.
Riktig genetisk materiale er nødvendig
Det viste seg at ikke alt ullmammet DNA er egnet for gjenoppstandelsen av arten. En studie publisert denne måneden i PLOS Genetics sier at kort tid før utryddelse opplevde en av de siste gruppene av ullmammuter en "genetisk krise" som resulterte i mange ekle genetiske mutasjoner i genomet.
Studien sammenlignet genomet til en kontinental ull mammut, som levde for 45 000 år siden, da det var mange dyr, med genomet til en mammut på en isolert øy i Polhavet, hvor omtrent 300 dyr levde for omtrent 4.300 år siden. I følge studien har en liten øypopulasjon mistet mange luktreseptorer, i tillegg til urinproteiner som kan påvirke sosial status og kameratvalg.
I følge forskerne gir dette arbeidet verdifull innsikt i hva som skjer genetisk for en befolkning når det avtar.
"Vi tror at genom som er berørt av den genomiske krisen vil ha langsiktige konsekvenser som vil hindre utvinningen av befolkningen," skriver forskerne. Med andre ord, innsatsen for å bevare små og isolerte populasjoner kan være utilstrekkelig, forfalt på grunn av skadelige mutasjoner. Forfatterne sier også at de som er interessert i å "gjenopplive" dyr, bør forvente at genomene til noen mammuter kan inneholde negative, noen ganger dystre mutasjoner.
Resuscitasjonsarbeidet fra Church og andre forskere er basert på DNA hentet fra gigantiske hårballer funnet frosne i Sibir. Det antas at disse fastlandsartene ble utdødd for rundt 10.000 år siden på grunn av klimaoppvarming og menneskelige aktiviteter.
Oppstandelse og konserveringskostnader
Bioetikk har lenge drøftet de etiske implikasjonene av å reanimere utdødde arter. Ny forskning publisert i Nature Ecology and Evolution kan støtte argumentet mot. I sitt arbeid argumenterer forskere for at forsøk på å gjenopplive mammuter kan føre til ytterligere tap av biologisk mangfold, siden kostnadene for å gjenberegne en død art er mye høyere enn å prøve å bevare en eksisterende.
Forskere anslår at for enhver utdødd art som kan gjenopplives i New Zealand, vil en slik innsats resultere i ofring av frelse av så mange som tre eksisterende eller levende arter. Dette forholdet er enda verre i New South Wales og Australia, der ressursene som trengs for å bringe tilbake fem utdødde arter kunne brukes til å bevare 42 levende.
"Gitt det betydelige potensialet for tapte muligheter og risikoen for at en gjenopplivet art kan fylle sin økosystemnisje, kan oppstandelsesprosessen neppe begrunnes med den pågående bevaring av biologisk mangfold," sier Hugh Possingham, professor ved University of Queensland.
"Gjenopplivning kan være nyttig for å inspirere til ny vitenskap og for bevaring, hvis vi sørger for at det ikke reduserer ressursene som er brukt til å bevare eksisterende natur," legger han til. "Generelt sett vil det imidlertid være bedre hvis vi fokuserer på de mange artene som trenger vår hjelp nå."
Oppstandelseskø
Den ullmammaen er ikke den eneste kandidaten for et comeback.
En gruppe som heter Revise and Restore jobber med flere prosjekter for å avhjelpe virkningene av utryddelse, samt initiativer for å redde truede arter. Flaggskip-prosjektet hennes er restaurering av en vandrende due, som ble utdød på begynnelsen av 1900-tallet på grunn av nådeløs jakt og ødeleggelse av naturtyper av menneskelige styrker.
Gruppen utviklet en sjekkliste over kriterier for å bestemme om en art ville være en god kandidat for retur. Kriteriene faller i omtrent tre kategorier: Er det vitenskapelig mulig å gjenopplive en art? Vil den gjenopplivet arten overleve og trives i naturen? Hva er fordelene med å gjenopprette en art?
Når det gjelder den vandrende duen, er målet å reetablere regenereringssykluser i skogene i Øst-Amerika for å gjøre dem mer mangfoldige og produktive. Omplanting krever periodiske forstyrrelser som skogbranner. Historisk sett har reisende duer vært en viktig aktør i naturlige skogforstyrrelser.
"Ved å gjenopprette den økologiske rollen som streifende duer, kan vi naturlig gjenopprette og forevige skogssykluser," sa gruppen i en uttalelse.
Andre kandidater for oppstandelse inkluderer bucardo, thylacin (pungdyr ulv), rheobatrachus frosker, huleløve, atlantisk grå hval og selvfølgelig den ullmammaen.
Det ser ut til at det ikke er noe enkelt svar på spørsmålet om hvilke arter som er verdt å bringe tilbake fra de døde. Verden varmer, naturtyper forsvinner, miljøer blir skitnere og biologisk mangfoldskrise blir stadig større. Å bringe arter tilbake til liv, selv om det er utfordrende, kan hjelpe oss med å gjenoppbygge syke økosystemer.
ILYA KHEL
