Forskere fra University of Chicago og Pennsylvania State University har motbevist den populære antagelsen at planeter som er fullstendig dekket av hav, ikke er beboelige. Dette ble rapportert i en pressemelding Phys.org.
Det er kjent at flytende vann er nødvendig for livets eksistens, og det må være mye av det i lang tid (tilstrekkelig for evolusjon). Klimaet kan endre seg betydelig, derfor er det behov for geokjemiske sykluser for å overleve organismer, som for eksempel opprettholder en balanse mellom vulkanske utslipp og fiksering av atmosfæriske gasser fra bergarter. Mange forskere mener at planetene dekket av havet er livløse, siden de mangler mange av syklusene med stoffer som finnes på jorden.
I det nye arbeidet viste forskerne imidlertid at geokjemiske sykluser ikke alltid er nødvendig for at livet skal eksistere. Eksperter har modellert flere scenarier for endringer i temperatur og kjemisk sammensetning av havene over milliarder av år for steinete planeter. Det viste seg at ganske mange vannverdener helt fra begynnelsen av deres eksistens opprettholder stabile og gunstige livsvilkår i ganske lang tid. Årsaken til dette er trykket som havet utøver på jordskorpen, som et resultat av at utvekslingen av stoffer mellom mantelen og hydrosfæren hindres.
Dermed avhenger eksistensen av levende organismer på oseaniske planeter ikke av geokjemiske sykluser, men av den første fordelingen av karbon og andre stoffer mellom vannhyllen, atmosfæren og skorpen. Dessuten kan røde dverger være egnede kandidater for rollen som en overordnet stjerne i et system med en slik planet, siden de varmes opp saktere enn sola, som gir livet mer tid til å utvikle seg.
