”For tjue år siden ville det blitt ansett som kjetteri; Å finne bevis på livet så gammelt som 3,8 milliarder år gammel var et sjokk, sier Mark Harrison, studiemedforfatter og professor i geokjemi ved University of California, Los Angeles (UCLA). - Livet på jorden kunne begynne nesten umiddelbart. Gitt de riktige ingrediensene, ser det ut til at livet dannes veldig raskt.”
"Vi må tenke annerledes om den unge jorden," sier Elizabeth Bell ved det samme universitetet. Young Earth var absolutt ikke en helvete, tørr, kokende planet. UCLA Geochemist Group ser ingen bevis på dette. Planeten var mer lik den nåværende enn tidligere antatt, konkluderte forskere.
UCLA-forskere har funnet bevis for at livet antagelig eksisterte på jorden så tidlig som for 4,1 milliarder år siden - 300 millioner år tidligere enn tidligere antatt. Dette antyder at livet godt kan ha begynt like etter dannelsen av planeten for 4,54 milliarder år siden.
Studien viser at livet eksisterte før det massive bombardementet av det indre solsystemet, som etterlot gigantiske kratere på månen for 3,9 milliarder år siden. "Hvis alt liv på jorden døde i denne bombingen, som noen forskere snakker om, så måtte livet raskt reinkarnere," sier Patrick Behnke, medforfatter for studien og en doktorgradsstudent ved Harrisons laboratorium.
Forskere har lenge trodd at jorden var tørr og øde i løpet av denne tidsperioden. Harrisons forskning - inkludert en studie fra 2008 i Nature, som han var forfatter med Craig Manning, UCLA-professor i geologi og geokjemi og tidligere UCLA-student student Michelle Hopkins - hevder det motsatte.
Forskere studerte mer enn 10 000 prøver av zirkon, opprinnelig dannet av smeltede bergarter, magma, fra Vest-Australia. Zirkoner er tøffe, tunge mineraler assosiert med faux kubiske zirkonier som brukes til å etterligne diamanter. De fanger opp og bevarer sine nærmeste omgivelser og kan fungere som tidskapsler. Karbonet som ble funnet i zirkon hadde en karakteristisk signatur - et spesielt forhold mellom karbon-12 og karbon-13 - som indikerte tilstedeværelsen av fotosyntetisk levetid.
Forskere identifiserte 656 zirkoner som inneholder mørke flekker og analyserte 79 av dem ved bruk av Raman-spektroskopi, en teknikk som viser molekylær og kjemisk struktur for gamle mikroorganismer i tre dimensjoner.
Bell og Behnke, som oppfant kjemiske og mineralogiske tester for å bestemme tilstanden til gamle zirkoner, lette etter karbon, en viktig komponent i livet. En av de 79 zirkonene inneholdt grafitt - rent karbon - to steder.
Salgsfremmende video:
"Første gang denne grafitten ble trukket ut på 4,1 milliarder år var under målinger som Beth og Patrick gjorde i år," sier Harrison.
Hvor sikre er forskere på at zirkonen deres er 4,1 milliarder år gammel grafitt? "Vi er helt sikre," svarer Harrison. "Dette er det best dokumenterte tilfellet av direkte inkludering i et mineral, og ingen har foreløpig foreslått en levedyktig alternativ forklaring på denne ikke-biologiske grafitten i zirkon."
Denne grafitten er eldre enn zirkonen den inneholder, sier forskeren. De vet at zirkon er 4,1 milliarder år gammel, basert på forholdet mellom uran og bly; men vet ikke hvor mye eldre grafitten er. Denne studien antyder at livet i universet kan være allestedsnærværende, sa Harrison. På jorden dannet det seg enkelt liv raskt, men det tok sannsynligvis mange millioner år å ganske enkelt utvikle evnen til å fotosyntetisere.
