En kraftig solstorm kan forstyrre kommunikasjonssystemene på jorden og forårsake enorm økonomisk skade, advarer forskere. Hvorfor er solstormer så farlige?
I 1972 detonerte mer enn seksti ubåtminer plantet av det amerikanske militæret seg på kysten av Vietnam. I mange år forble denne hendelsen et mysterium for militæret og forskerne.
Den mest sannsynlige forklaringen ble funnet først nå. Eksplosjonen av miner, mest sannsynlig, forårsaket et kraftig blitz på solen: meteorologer den dagen, noen timer før detonasjonen av miner, registrerte en slik blitz.
I vår tid vil en lignende solstorm sannsynligvis føre til mye mer alvorlige konsekvenser: en kraftig soloppblussing kan deaktivere mange systemer som er viktige for den moderne jordbefolkningen - fra satellitter til strømnett.
Den potensielle skaden fra utbruddet i Storbritannia alene anslås til 16 milliarder pund (20,6 milliarder dollar).
Det er flere grunner til at vi er så avhengige av hendelser som finner sted i stor avstand fra Jorden.
Hvorfor er det fakler på solen?
Salgsfremmende video:
Solen er en stjerne, det vil si en "kokende" masse av elektrifisert gass (hovedsakelig hydrogen). Energioverføring skjer innenfor dette komplekse magnetfeltsystemet.
En solfakkel er den eksplosive prosessen med frigjøring av energi i solatmosfæren.
Og hvis utbrudd kan forårsake forstyrrelser i radiokommunikasjon på jorden, utgjør solstormer en mye mer alvorlig fare.
Under hver solstorm frigjøres energi som er 100 000 ganger kraftigere enn verdens kjernearsenal. Forskjellen er at denne energien er "spredt" over et enormt område i rommet, og ikke fokusert på ett sted.
Solen kan sammenlignes med et fyrverkeri som roterer rundt sin akse, fakler som flyr fra alle retninger.
Hvis en av disse blussene er rettet mot planeten vår, kan magnetfeltet som omgir denne fakkelet smelte sammen med jordas magnetfelt. Når solstormen senker seg, vil jordas magnetfelt forbli deformert i noen tid, med en lang "sti" som strekker seg mot solen.
Når magnetfeltet gjenoppretter, vil bevegelsen av ladede sollyspartikler mot Jorden akselerere. Når ladede partikler kolliderer med den øvre atmosfæren, vil atomene og molekylene av gasser som utgjør atmosfæren bli begeistret. Det synlige lyset fra spente atomer er det som er kjent som det polare (nordlige og sørlige) lyset.
Imidlertid kan forvrengningen av jordas magnetfelt få andre, mer alvorlige konsekvenser.
Det var denne prosessen som førte til eksplosjon av miner ved kysten av Vietnam i 1972. Amerikanske gruver var utstyrt med magnetiske sikringer, som skulle reagere på endringer i magnetfeltet når ubåten nærmet seg. Skaperne av gruvene tok imidlertid ikke hensyn til at undervannsgruver kan detoneres, og reagerte på en kraftig endring i jordas magnetfelt.
Hvordan forutsi solstormer?
Forskere prøver å forstå hva som nøyaktig fører til forekomst av så kraftige fakler på Solen og hvordan disse fenomenene kan forutsies.
Observasjoner av jordas magnetfelt begynte i midten av 1800-tallet. I følge de innhentede dataene observeres ekstreme "værforhold" i verdensrommet hvert 100 år, og mindre storskala værkatastrofer kan forekomme oftere. I 1859 ble den kraftigste geomagnetiske stormen i observasjonshistorien registrert, som kalles "Carrington Event". Fra 28. august til 2. september 1859 ble det observert mange flekker og fakler på sola. Aurora borealis har forekommet over hele verden, også over Karibien. Stormen førte til svikt i telegrafsystemer i hele Europa og Nord-Amerika.
Hvis en slik storm gjentar seg, vil konsekvensene være mye større og mer følsomme for menneskeheten enn på midten av 1800-tallet.
Hvert år blir menneskeheten mer og mer avhengig av teknologi.
I dag er romsatellitter en nøkkelkobling i det globale kommunikasjons- og navigasjonssystemet, fly forbinder kontinenter, og hele jorden er viklet inn i elektriske nettverk.
Alle disse systemene er veldig sårbare hvis solstormer oppstår. Solfanger kan skade det elektroniske utstyret til fly og romfartøy, og kraftsystemer på jorden kan også deaktiveres.
Nylig har mange satellitter og kraftnett lidd av solaktivitet - nok til å sikre at det er nødvendig å forhåndsvarsle hva som skjer på sola.
Meteorologer og astronomer over hele verden jobber med dette problemet.
Nå kan meteorologer nøyaktig forutsi en solstorm seks timer før den starter. For Storbritannia kan for eksempel slike prognoser redusere potensielle skader fra 16 milliarder pund (20,6 milliarder dollar) til 3 milliarder pund (3,86 milliarder dollar).
Ekstreme "vær" -forhold i verdensrommet er blant hovedrisikoen for Storbritannia, sammen med tradisjonelle risikoer som influensapandemi og flom.
Den britiske regjeringen er i samtaler med energiselskaper, flyselskaper, romfartsoperatører om en handlingsplan i tilfelle solstormer. Disse planene skal hjelpe landet med å minimere tap fra dem og andre ekstreme hendelser i verdensrommet.
Det er for eksempel viktig å sikre at i tilfelle funksjonsfeil i kraftsystemet, det er nok energi igjen til å betjene kjøleskap med lagre med mat og medisin.
Hvis kommunikasjonen med noen av satellittene går tapt, kan det hende at satellittnavigasjonssystemet og satellitt-TV slutter å fungere.
Å nøyaktig forutsi mulige solfaksler og magnetiske stormer vil bidra til å ta bedre tiltak for å beskytte utstyr som er følsomt for magnetfeltforandringer.
Noen flyreiser går gjennom Nordpolen. Denne ruten brukes for eksempel ganske ofte av fly fra Europa til Nord-Amerika. Under solfaksler endrer utsendere vanligvis flyveien til foringen slik at den ikke flyr over polet.
Dette gjøres for å unngå eksponering for høye stråleutslipp og mulige avbrudd i radiokommunikasjon.
Vi vet mye mer om "vær" i verdensrommet i dag enn vi gjorde i 1972, men når teknologien skrider frem, må vi sørge for at teknologien tåler de verste forholdene solen kan sette oss i.
