"Før jeg ble astronaut, hørte jeg mange historier om astronauter som så hvite strålingglimt under sin romvandring," sier Terry Wirths, en tidligere NASA-astronaut. Den femte natten av jomfruturen hans - oppdraget med Space Shuttle Endeavour i 2010 - da det var tid for søvn, “lukket jeg øynene - og bom! En gigantisk, hvit, blendende blitz dukket opp foran øynene mine, og jeg hørte ikke noe."
Jo flere gründere blir møtt med romfart - som SpaceX-administrerende direktør Elon Musk, som nylig lanserte sin Falcon Heavy-rakett i Florida - jo oftere møter de uvanlige fenomener som den som er beskrevet ovenfor.
Et av de merkeligste fenomenene er det som blir sett av Wirths. Dette er South Atlantic Anomaly (SAA), som er en massiv bluss uten lyd. Men SAA er ikke bare et rart syn. Det skader datamaskiner i nærheten og utsetter mennesker i nærheten for økt grad av stråling. For dette ble han kalt den "kosmiske Bermuda-trekanten".
Når bemannet romfart blir mer utbredt og astronauter i økende grad stoler på datamaskiner, kan problemene som SAA utgjør bare bli verre.
For å forstå SAA, må du først forstå Van Allen-strålingsbeltene. Dette er to soner med ladede partikler i form av en torus som omgir jorden og holdes på plass av dets magnetfelt. "Solen sender ut en enorm mengde stråling," sier Wirths, "og mange partikler som elektroner blir skutt fra solens overflate. Alt dette materialet kommer også fra verdensrommet, og solens magnetiske felt kan omdirigere det. En gang på jorden blir det fanget av magnetfeltet og danner disse strålingsbeltene i rommet."
Den gode nyheten er at Van Allen-beltene beskytter jorden mot de ladede elektronpartiklene som kastes av solen. Den dårlige nyheten er at det er en, men.
Jorden er ikke helt rund; den er litt konveks i midten. Jordens magnetiske poler tilsvarer heller ikke de geografiske polene, så de skifter, og med dem Van Allen-beltene. SAA er født der Van Allens indre strålingsbelte er på det laveste punktet og nærmest Jorden. På grunn av vippen er magnetfeltet sterkest i nord, og området over Sør-Atlanteren og Brasil ligger i banen til Van Allen-beltet.
Salgsfremmende video:
For jorden utgjør dette ingen fare. Men det gjør skade på satellitter og andre kjøretøyer som den internasjonale romstasjonen som går gjennom området, og på folk om bord. Wirts husket godt flyet hans i 2010 og tiden han brukte på ISS i 2014.
De hvite faklene som er rapportert av astronauter, påvirker også datamaskiner. "Vi har forkortelser for alle hendelsene på NASA," sier Wirths. “Og det er SEU - ensomme lidelser. Denne forkortelsen betyr at datamaskinen blinker, og at de skjer ganske ofte."
"Det er et velkjent område der forskjellige typer satellitter - ikke bare en romstasjon med mennesker, men også konvensjonelle kommunikasjonssatellitter - står overfor utfordringer," legger han til. "I slike øyeblikk vil du fly så raskt som mulig."
For eksempel kan ikke Hubble-romteleskopet gjennomføre astronomiske observasjoner ved å fly gjennom en slik region.
Hvordan kan kjøretøy og passasjerer beskytte seg mot denne strålingsfluxen? Vann er den beste beskyttelsen, sier Wirts. Astronauter på ISS bruker en "vannvegg". "Det er bare 23 kg poser med vann," sier han. De er pakket rundt søvnsonene til astronauter.
Stråling overvåkes nøye under romfarten. "Det er flere elektroniske detektorer som bare leser strålespreng og sender dataene tilbake til Jorden," sier Wirths.”Hver av oss har en strålingsmonitor for hele tiden vi er i verdensrommet. Jeg holdt den i lommen i hele oppdraget, hver gang. Selv om jeg gikk ut i verdensrommet, tok jeg den med meg i lommen."
Denne kampen mellom jordas magnetfelt og solvinden viser en annen merkelig effekt: auroraen. Det er forårsaket av sterkt ladede partikler fra solen som treffer jordas atmosfære og skaper en grønnaktig glød.
På jorden reiser folk tusenvis av kilometer for å se polarlysene. Men på ISS blir de best sett. "Fra verdensrommet er aurora borealis veldig forskjellig fra aurora borealis," sier Wirths. "Aurora Borealis fra ISS perspektiv har alltid vært en tynn stripe et sted i det fjerne, og Aurora Borealis har alltid vært en stor sky, som ligger nærmere stasjonen."
Gjennom sine 215 dager i verdensrommet har dette bildet alltid holdt seg med ham. “Du flyr og ser gigantiske grønne og røde danseskyer. Det er ingenting som dette på jorden."
Uansett hvor vakker denne arten er, jo mer vanlige romoppdrag og flyvninger blir, jo lenger probene går, jo mer robust må romskipet tåle SAA og eksponering for stråling.
"Når vi beveger oss dypere inn i solsystemet og lenger fra Jorden, vil vi bli mindre avhengige av oppdragskontrollsenteret for å gi oss øyeblikkelig hjelp," sier Wirths. “Vi må kanskje vente noen minutter på grunn av lysets hastighet for å få svar. Vi vil trenge datamaskiner med kunstig intelligens og lignende."
Og jo kraftigere en datamaskin er, jo mer sårbar vil den være for strålingsproblemer. Å finne beskyttelse vil være veldig viktig for fremtidig romutforskning.
Ilya Khel
