Den finske Yule forteller om afantasia - manglende evne til mentalt å reprodusere visuelle bilder, samt lukter, smak og sensasjoner. Hvordan lever folk med en slik funksjon? Hvordan tenker og fantaserer de? De synes det er vanskelig å huske de hyggelige øyeblikkene i livet, men de er ikke utsatt for PTSD. Og verden i hodet på "mentalt blinde" vises i form av bokstaver eller tall.
Kan du få et bilde av en kjær i tankene dine? Og tenk deg den skarlagen solnedgangshimmelen? De fleste av oss vil selvfølgelig svare ja, men det er mennesker som aldri har sett et mentalt bilde i livet sitt. Mange av dem mistenker ikke en gang at dette er mulig. Denne uvanlige eiendommen kalles afantasia.
Forvirring og tvil er hva fysikeren Teppo Mattsson følte da han først leste i 2015 at noen ikke klarer å reprodusere visuelle bilder mentalt.
Ved en tilfeldighet snublet britiske forskere over en hel gruppe mennesker som kaller seg mentalt blinde. De har ingen visuelle minner, og de kan ikke mentalt forestille seg noe. Dette lite studerte fenomenet hadde ikke en gang navn. Det nye begrepet ble hentet fra det greske språket - "afantasia". I følge foreløpige estimater forekommer denne funksjonen i omtrent 2% av verdens befolkning.
Unngåelig image
Mattsson ble forvirret ikke av selve den vitenskapelige oppdagelsen, men av den følgende konklusjonen fra den. I beskrivelsen kjente han seg igjen og innså at folk flest, det viser seg, er i stand til mentalt å presentere noe, se visuelle bilder som ikke er relatert til objektiv virkelighet. Og han kunne ikke tro det.
“Jeg er så vant til min egen oppfatning av verden og hukommelse. Og så var det som om de oppdaget en ny følelse som jeg selv aldri har opplevd."
Salgsfremmende video:
I bloggen sin, som han opprettholder i nettversjonen av det finske populærvitenskapelige magasinet Tiede, skrev Mattsson: “En mann tror veldig uvøren på at alle mennesker er som ham. Selv ble jeg så lurt."
Og de som er vant til å se mentale bilder, blir overrasket over hvordan man ikke kan være klar over afantasia. Bilder vises i hodet hele tiden: når en person snakker, lytter, studerer, kommer opp med. Mattsson har alltid fritt brukt setninger som "se med det indre øye", i troen på at dette bare er talefigurer.
Personer med afantasia nevner ofte at det å lære om andres evne til mentalt å lage bilder var som en bolt fra det blå for dem. Mange lærer om denne funksjonen bare ved å lese om den. En av skaperne av Firefox-nettleseren, Blake Ross, har publisert et innlegg om sin erfaring med afantasi, som mer ligner en science fiction-historie.
Hvordan er det å tenke uten bilder? Tross alt, for de som er vant til dem, ser det ut til at bilder er en integrert del av bevisstheten.
"Jeg tenker gjennom språk eller matematisk, for eksempel gjennom tall."
Som fysiker har Mattsson et godt sett med tenkeverktøy. Hjelper ham, inkludert motorikk. For eksempel blir bildet av en fisk dannet hvis han forestiller seg at han tegner den. Fingertuppene kan gli i luften for å simulere bevegelsen til en blyant.
Han nektet å prøve å forestille seg noe, fordi de bare gir skuffelse.
"Når jeg prøver å visualisere noe, er sensasjonene de samme som når ordet snurrer på tungen, men jeg kan ikke huske det," deler Mattsson sine observasjoner. "Jeg kjenner godt funksjonene i datterens ansikt, men jeg ser ikke bildet hennes."
Selv om forskningsinteressen for fravær av mentale bilder har økt de siste årene, har fenomenet vært kjent tidligere. Charles Darwins fetter Francis Galton, kjent blant annet som grunnleggeren av eugenikk, beskrev det allerede i 1883. Denne funksjonen ble avslørt som et resultat av undersøkelsene som Galton gjennomførte for å studere vilkårlige mentale bilder.
Moderne forskning stammer fra 2005, da en 65 år gammel mann med en uvanlig patologi ble sendt til nevrolog Adam Zeman ved University of Exeter: han mistet evnen til å lage mentale bilder etter hjertekirurgi. Tilsynelatende hadde han under operasjonen en liten krenkelse av hjernesirkulasjonen.
Når en mann ble vist bilder av kjente mennesker, ble de samme områdene i hjernen hans aktivert, som vanligvis er tilfelle med ansiktsgjenkjenning. Dermed fungerte observasjonsevnen hans feilfritt. Så ble han bedt om å forestille seg de tidligere sett ansiktene mentalt.
I hjernen til en vanlig person, når du mentalt lager bilder, aktiveres de samme sonene som i direkte visuell persepsjon, men encefalogrammet viste at dette ikke skjedde hos en mann. Det vil si at hjernen hans ikke med vilje kunne reprodusere det nevrale spor som tilsvarer bildene han så. Samtidig kunne han imidlertid beskrive trekkene i ansiktet han så som om han så det med sitt indre blikk.
Med afantasia er det typisk at det finnes informasjon, men det danner ikke et integrert visuelt bilde, selv ikke når det gjelder utseendet til familiemedlemmer. Selv om Mattsson ikke mentalt kan forestille seg datterens ansikt, maler han med ord et detaljert og varmt portrett: “Datteren har vakre store øyne, krøllete hår, et sjarmerende smil og lubne kinn som er så hyggelige å stryke på. Jeg husker det, og når jeg tenker på henne, blir sjelen min varm, men jeg ser ikke bildet hennes."
Etter publiseringen av resultatene fra studien begynte Zeman å motta meldinger fra folk som sa at fenomenet han beskrev gjelder dem, men med den forskjellen at de aldri så mentale bilder. For forskerne kom informasjonen om at afantasi kan være medfødt som en komplett overraskelse.
Cirka tjue av dem som henvendte seg til Zeman, ble deltakere i hans neste studie. Mange av dem klarte å takle oppgaver som skulle kreve visualiseringsevne. For eksempel var de fleste i stand til å telle mentalt hvor mange vinduer de hadde i huset sitt.
Hjernen behandler visuell informasjon på forskjellige måter
Etter Zemans antakelse forekommer afantasi i 2% av verdens befolkning, og dette er et veldig stort tall. Men nevrovitenskapsmann Joel Pearson ved Australias universitet i New South Wales gikk enda lenger i vurderingene sine. Etter hans mening kan forekomsten av fenomenet nå 4-6%. Mange vet rett og slett ikke at de er annerledes enn resten. I alle fall er disse estimatene hypotetiske.
En av vanskene med å studere fenomenet er nettopp umuligheten av nøyaktige målinger. All data hentet fra ord er uunngåelig subjektiv.
I universitetslaboratoriet, ledet av Pearson, for en mer objektiv vurdering, kom de frem til bruken av kikkertkonkurranse - konkurranse mellom øynene. Hvis forskjellige bilder vises for øynene, vil ikke hjernen kunne sette sammen et generelt bilde, og som et resultat oppfatter bevissthet verken det ene eller det andre. I dette tilfellet handlet det om et rødt eller grønt bilde.
Forskerne prøvde å påvirke hvilken man ville bli oppfattet og ba forsøkspersonene på forhånd tenke på fargen rød. Da to forskjellige bilder dukket opp foran øynene deres, de som klarte å se mentale bilder oppfattet røde i de fleste tilfeller, mens de "mentalt blinde" ikke hadde en klar prioritering. Det ble ikke dannet et foreløpig bilde i hjernen deres som ville påvirke visuell persepsjon.
Forskere ved University of Westminster, inkludert en finsk vitenskapsmann og professor i kognitiv nevrovitenskap Juha Silvanto, prøvde å avgjøre om en person med afantasi er i stand til å takle oppgaver som krever kortsiktig visuelt minne.
Studien fant at hjernen kan kompensere for mangelen på visuelle bilder ved å bruke alternative midler for å behandle visuell informasjon. Likevel gjør visuelle bilder kortsiktig minne mer nøyaktig, noe som hjelper i situasjoner der du trenger å huske detaljert det du ser.
Verden av visuelle bilder kan åpne seg i en drøm
Gjennom årene har antall mennesker som deltar i Zemans forskning vokst til flere tusen. De fleste av dem har medfødt afantasi, men noen har mistet evnen til å lage mentale bilder som følge av hjerneskade eller på grunn av psykologiske årsaker.
Det er veldig forskjellige mennesker blant deltakerne i testene, inkludert artister og forfattere. Zeman gjør oppmerksom på at mentale bilder og fantasi er grunnleggende forskjellige ting, selv om de ligner lyd. Manglende evne til å lage mentale bilder på ingen måte betyr at en person mangler kreativ tenking.
En detaljert analyse av forskningsresultatene vil ta lang tid, men noen observasjoner kan gjøres allerede nå.
Sannsynligvis er prosopagnosia, eller en manglende evne til å gjenkjenne ansikter, ofte assosiert med en svak evne eller manglende evne til mentalt å lage visuelle bilder.
En egen gruppe deltakere bemerket at minner, for eksempel ferier eller familiefeiringer, var mye mer vage enn andre menneskers. I denne forbindelse har mennesker med afantasia en tendens til å ta mange bilder.
Deltakerne inkluderte også en liten gruppe personer som fikk diagnosen autismespekterforstyrrelse.
Interessant nok hevder mange “mentalt blinde”, inkludert Mattsson, å drømme. Det ser ut til at når bevisstheten går tilbake, skjer det noen endringer, takket være hvordan opprettelse av mentale bilder blir mulig. Men hvordan kan en person med afantasia forstå at han har en drøm?
Mattsson innrømmer at han virkelig ikke kan være helt sikker på dette. Likevel, når han våkner, opplever han følelsen av å se på TV, og hvis minner og sensasjoner antyder at han drømte, ser han ingen åpenbar grunn til å tvile på det.
Et av Zemans viktigste funn er at det er mange forskjellige manifestasjoner av afantasi, slik at en smalere definisjon ikke kan dekke alle tilfeller. For eksempel snakker vi ikke alltid om visuelle bilder. Dette er tilfelle med Mattsson.
”Jeg får aldri visuelle bilder i hodet. Det er heller ikke minner om stemmer, lukter, smak eller andre sensasjoner. For å føle noe, trenger jeg en skikkelig stimulans."
Sensorisk oppfatning av lukten av kaffe, myggspett eller sand som strømmer gjennom fingrene, etterlater selvfølgelig et merke i hjernen, men du kan ikke bevisst gjengi dem i samme form. Den såkalte gjennomsnittspersonen kan også reprodusere langt fra enhver sensorisk følelse, i hvert fall ikke akkurat. Et veldig tydelig eksempel på dette er det avvikende vitnesbyrdet fra øyenvitner om en hendelse.
Fremtidig forskning på afantasi kan omfatte dens innflytelse på læring. Som kjent hjelper visualisering med å mestre nye ting, og mangelen på visualiseringsevne kan dermed skape flere vanskeligheter. Hvis hypotesen blir bekreftet, vil det være mulig å velge alternative undervisningsmetoder for personer med afantasi.
Det er også interessant hvordan afantasi påvirker empati - evnen til empati. Tross alt spiller mentale bilder også en viktig rolle.
Afantasia er fortsatt et mysterium, og letingen etter en løsning på det kan bli forsinket
Hvis vi forestiller oss omfanget av utviklingen av mentale bilder, så er det i den ene enden av en slik skala afantasia med deres fullstendige fravær, og i den andre enden er det hyperfantasi med en overflod av veldig livlige bilder. De fleste vil finne seg et sted mellom disse to ytterpunktene.
Simo Vanni, førsteamanuensis i nevrofysiologi ved Universitetet i Helsingfors og Helsingfors universitetssykehus, sier forskjellen i persepsjon er helt normal.
“Oppfatningen vår er veldig subjektiv, men folk er ikke klar over forskjellene før de snakker om dem. På nettverket er det memer dedikert til dette, for eksempel, noen ser en gylden kjole på bildet, og andre - blå, noen hører navnet til Jenny på lydopptaket, og andre - Loral."
Bilder lages fra minner. De er dannet som et resultat av en kompleks prosess som involverer sammenkoblede områder i hjernen, men den nøyaktige mekanismen for deres dannelse er fremdeles ikke kjent. Vanni bekrefter at hjernen fremdeles er veldig dårlig forstått.
”Selvfølgelig lærte vi mye, samlet mye data, men en helhetlig modell av hjernen eksisterer fortsatt ikke. Det er mange begrensninger knyttet til dette."
Det er også uklart hvor gapet mellom visuell persepsjon og mentalt visuelt bilde oppstår, noe som fører til afantasi. Forskere prøver å finne ledetråder til løsningen på denne gåten, spesielt ved bruk av funksjonell MR-undersøkelse.
Å se mentale bilder eller ikke: hva om du kunne velge?
Noen av deltakerne i Zemans forskning bemerket at de på grunn av deres særegenheter føler seg ensomme og ulykkelige. Fraværet av mentale bilder kan skape vanskeligheter på ulike livsområder, føre til at viktige hendelser delvis eller fullstendig slettes fra minnet. Som et resultat blir den mentale skapelsen av bilder oppfattet som en slags supermakt, som du ble fratatt.
Likevel føler folk ofte lettelse fra det faktum at det er funnet en forklaring på mange ting som tidligere virket uforklarlige. Dokumentarforfatter og spesialistutvikling for kommunikasjonsevner Katleena Kortesuo på bloggen hennes ga en liste over mystiske øyeblikk for henne, som, som det viste seg, er assosiert med manglende evne til å huske informasjon som kommer fra sansene. Hun kunne for eksempel aldri identifisere kilden til en lukt uten å se den.
På Internett deler folk som har lært om særegenheter informasjon og erfaring og blir kjent med forskjellige former for afantasi. Det stilles mange spørsmål. Hører du musikk i hodet? Hva foretrekker du - bøker eller filmer? Skjer det samme med pårørende?
I fremtiden er det sannsynlig at visuelle bilder også vil være tilgjengelige for slike mennesker. En studie pågår ved University of New South Wales for å avgjøre om det indre blikket kan utvikles gjennom eksponering for milde elektriske støt eller gjennom regelmessig trening.
Ifølge Mattsson har afantasi mange fordeler. Når du ikke husker følelser fra fortiden, og ikke kan tegne et levende bilde av fremtiden, er det lettere å slappe av og leve for i dag.
"Jeg sovner alltid lett i et avslappet miljø," sier han.
Det ødeleggende jordskjelvet i den newzealandske byen Christchurch i 2011, som fanget Mattsson i universitetsstudiet, var intet unntak.
"Jeg hadde bare tid til å gjemme meg under bordet når bygningen ristet og tunge gjenstander begynte å falle fra overalt," sier han i bloggen. - Fra disse hendelsene har jeg en følelse av styrke, og ingen smertefulle minner presser meg."
Dette aspektet av afantasia tiltrekker seg også forskere, siden livlige og ukontrollerbare bilder følger med mange psykiske lidelser. Disse inkluderer for eksempel tvangslidelser og posttraumatisk stresslidelse.
Naturligvis er Mattsson bekymret for ideen om mentale bilder, men hvis det var en mulighet for å aktivere denne evnen akkurat nå, ville han ikke være enig.
"Jeg ville først prøve litt hva det er, og deretter bestemme hvilket alternativ som er bedre."
Henna-Leena Kallio
