For et århundre siden infiserte influensapandemien fra 1918 en tredjedel av verdens befolkning og drepte 50 til 100 millioner mennesker. Hva kan en influensa som dette gjøre i dag? Dette er spørsmålet stilt av Bill Gates og helseeksperter. De tror at en influensa som dette kan drepe 33 millioner mennesker i dag på seks måneder. De laget til og med en simulering av spredningen av sykdommen rundt om i verden, som er veldig lik et populært mobilspill.
Influensa-pandemien fra 1918 var så dødelig og smittsom at det bare tok fem uker før den spredte seg over USA. I løpet av et år hadde viruset smittet 500 millioner mennesker over hele verden. Mellom 50 og 100 millioner mennesker har dødd av sykdommen.
Siden den gang har medisinen forbedret seg betydelig, men vi begynte å leve i en mer globalisert verden. Folk reiser stadig utenlands og hav, og fører patogener med seg. Eksperter mener at hvis den samme dødelige influensa dukker opp nå, vil den spre seg så raskt at den kan drepe 33 millioner mennesker på bare seks måneder.
Bill Gates nevner ofte muligheten for at et nytt virus dukker opp. Han mener at verden bør forberede seg på kampen mot pandemien like alvorlig som den forbereder seg på krig. Under foredraget hans i Massachusetts Medical Society og New England Journal of Epidemics, viste Gates en simulering som demonstrerer hvordan sykdommen vil spre seg til alle verdenshjørner.
Det dukker stadig opp nye patogener. Alternativt kan de skapes av mennesker i private laboratorier. Influensaviruset antas for tiden å være en førstekandidat for den neste globale pandemien. Noen eksperter mener at dette garantert vil skje før eller siden. Dessuten dreper influensa allerede fra 291 000 til 646 tusen mennesker hvert år.
Ernest Vasilevsky
