Jo lenger og lengre tid folk flyr fra Jorden, jo mer vil de trenge evnen til å dyrke planter for matproduksjon, gjenopprette sammensetningen av pusteluft, for å gjenopprette psykologisk komfort, sier forskere ved NASAs Kennedy Space Center i Cape Canaveral. Florida, USA. Etter deres mening vil plantesett bli essensielle komponenter i enhver langvarig romfart og bo på fjerne planeter.
Det var denne avhandlingen som ble grunnlaget for forsøk på eksperimentell dyrking av grønnsaker og gress i simulert Marsjord med et lite nivå av dagslys. Resultatene fra eksperimentene viste at kolonistene i Mars kunne dyrke sin egen plantemat. Forskere vokste planter i et drivhus som inneholdt jord som etterligner jordens Mars. I følge dem inneholder jorda på Mars omtrent dobbelt så mye jern som jordens jord. I tillegg inneholder den ikke levende organismer som finnes i jordens jord som hjelper plantelivet, så fremtidige bønder på Mars vil trenge å berike jorda med biologisk rike materialer som kompostavfall.
Eksperimentene brukte en blanding som besto av 93% "Marsjord" og 7% organiske tilsetningsstoffer. Lysnivået tilsvarte omtrent halvparten av det naturlige lyset på jorden. Parallelt ble prøver av de samme plantene dyrket under naturlige terrestriske forhold for deretter å sammenligne resultatene fra eksperimentene. Resultatene viste at søtpoteter, gulrøtter, løk, kål, løvetann, basilikum, hvitløk og humle er mest egnet for dyrking i forhold til Mars, og erter og spinat viste gode resultater hvis temperaturen i drivhuset sank.
