Med begynnelsen av æraen med de store geografiske funnene, stormet Spania og Portugal for å se verden og etablere sin makt i de oversjøiske territoriene. Senere fikk de selskap av England, Frankrike og Holland. Russland, som ikke hadde en fornuftig flåte, kunne bare tenke på å annektere nabolandene.
Inntil Peter gikk opp tronen.
Den store reformatoren brakte blant annet fra Europa kulturen for skipsbygging. Med ankomsten av solide skip kunne keiseren ikke la være å ha koloniale ambisjoner. Men på den tiden var det meste av landet allerede delt, så det var nødvendig å se etter hva som var ille. Dårlig lå en øy utenfor østkysten av Afrika kalt Madagaskar, der pirater organiserte en statens skinn.
Tidligere ble Madagaskar styrt av franskmennene, men i 1670 brøt det ut et opprør på øya, og alle kolonialistene ble drept. De resterende basene ble valgt av corsairs: herfra var det lett å angripe handelsskip som seilte til India og tilbake. Fra tid til annen sendte europeere straffekspedisjoner, men ikke for aksent, så det ikke var mulig å utrydde piratkopiering. Slik tok det såkalte Madagaskar Kingdom gradvis form på øya, som ble styrt av anerkjente sjøravere.
Kart over Madagaskar 1702. I 1721 unnfanget svenskene å gripe Madagaskar. Etter å ha tapt Nord-krigen trengte kongeriket nye inntektskilder. Viseadmiral Daniel Wilster ble satt over ansvaret for den afrikanske ekspedisjonen, men det ble raskt klart at statskassen var så dårlig at det ikke var nok penger til å utstyre skip, og prosjektet stoppet. Wilster viste seg å være en veldig utspekulert mann: han ankom snart til St. Petersburg, hvor han kunngjorde at han ikke var en fiende av Russland og hadde en viktig statssak for tsaren (overraskende imidlertid enkelhetens moral). Etter å ha lært om Madagaskar blusset Peter opp.
Salgsfremmende video:
Opplæringen ble lansert i Reval (dagens Tallinn) i strengeste hemmelighold. All korrespondanse ble ført på feltkontoret til sjefen for den russiske flåten, general-admiral Apraksin, uten involvering av personalet fra Admiralitetskollegiet og kollegiet for utenrikssaker: De var fylt med representanter for de vestlige domstolene. Dokumentene angav ikke engang destinasjonen, de skrev: "Følg til stedet du er tildelt."
Verdenskart over 1600-tallet med den foreslåtte ruten for ekspedisjonen. Wilster ble ført til Rogervik, og frem til avreise bodde han i kommandantens hus i fullstendig isolasjon, faktisk i stillingen som en fange. De bestemte seg for å ikke gå under militærflagg, men siden flerpistolfregatter under handelsflagg er et mistenkelig fenomen, ble de beordret til å unngå travle sjøveier. Ruten ble lagt ikke over Den engelske kanal, men rundt Storbritannia.
Tre tusen rubler tildelt fra statskassen ble brukt til å utstyre to nederlandske bygde fregatter: "Amsterdam Galey" og "Decron de Livde". Wilster, som ledet ekspedisjonen, ble instruert om å ødelegge de viktigste piratbasene, overrekke Peters brev til herskeren på Madagaskar og forhandle med ham om etablering av diplomatiske og handelsforbindelser.
Skipene forlot Reval 21. desember 1723. Men før de til og med kom til de danske vrakene, under en storm, lekket en av fregattene, og den andre viste stabilitetsproblemer. De måtte tilbake til havnen, ikke salte. Peter la imidlertid ikke fra seg intensjonen, nye og mer forsiktige forberedelser ble utfoldet. Etter døden til den første russiske keiseren ble det imidlertid reist et kors på den afrikanske kampanjen.
Så Russland kom seg aldri til det svarte kontinentet.
