Det finnes lignende legender i alle slike turistmål. Jeg husker at jeg dro på mange utflukter til hulene og fossene i Sotsji, så det er ikke noe sted der heller - det har sin egen legende eller historie. Men Mexico har sine egne sagn, en bekreftelse av hvilke historikere prøver å finne.
Den gigantiske underjordiske hulen Actun Tunichil Muknal, i jungelen i vestlige Belize, er unik. For å komme inn i denne naturlige strukturen, må du krysse en underjordisk elv, som har ført vannet gjennom hulen i mange tusen år.
UC arkeolog Holly Moyes studerer Aktun-Tunichil-Muknal. Sammen med en liten gruppe arkeologer prøver hun å avdekke mysteriet i hulen fylt med rare "utstillinger". Holly tilbrakte to tiår bokstavelig talt gjennomgå gjennom tett underjordiske labyrinter.
Hun prøvde (og prøver fortsatt) å finne et svar på ett spørsmål: hva gjorde det gamle Maya-offeret på dette utilgjengelige stedet?
Sammen med medlemmer av den arkeologiske ekspedisjonen tar Holly vei inn i hulen fra år til år og beveger seg oppstrøms for den underjordiske elven. Kvinnen er 160 centimeter høy og vannet når haken hennes. I de enorme hulehallene, som gulvet på steder går under vannet, ekko hver lyd, og campinglyktene på oppdagelseshjelmer fremstår i ugjennomtrengelig mørke som små lysende prikker.
Maya-indianerne mente at hulene, spesielt de som strekker seg kilometer under jorden, er portaler til underverdenen, eller Xibalba, "fryktens sted" der ondskapens herskere bor. Mayaene var redde for underverdenen og mente at det var nødvendig å formilde de forferdelige gudene som bodde under jorden ved hjelp av ofre, inkludert menneskelige. Dette er et av de stedene hvor mennesker ble ofret til underverdenens guder.
Salgsfremmende video:
Aktun-Tunichil-Muknal, som betyr "hulen til krystallpiken", som også kort kalles minibank, ble først utforsket på slutten av 1980-tallet. Inngangen til hulen er formet som et timeglass og er oversvømmet av vann.
Det er en kvart kilometer. Reisende kommer seg ut av vannet på den glatte kysten og befinner seg i et stort rom. Hundrevis av oransje og svarte keramiske potter med fotballball ligger rett på bakken. Spredt her og der er miniatyr obsidian verktøy, pyritt figurer og speil. En trapp skåret i stein fører til et annet lite rom.
"Hun er her," sier Holly, som om han snakker om en gammel venn.
Lykten hennes lyser opp skjelettet til en ung kvinne som ligger på ryggen. Beinene, som skinner i lyset av en lommelykt, ser ut til å være krystall, og det er grunnen til at hulen kalles Cave of the Crystal Maiden. Denne kvinnen ble ofret til de blodige gudene. Og det skjedde for over 1000 år siden.
I løpet av de siste 50 årene har forskere funnet bevis for at det ble utført offerritualer i hundrevis av huler i Maya-landene, som strekker seg fra Yucatan-halvøya i Mexico til El Salvador. I slike huler som Aktun-Tunichil-Muknal ble restene av mennesker og dyr funnet, samt enorme keramiske gryter, musikkinstrumenter, dyrebare smykker, rituelle figurer. Mange huler har alter. Veggene i noen huler er dekorert med luksuriøse helleristninger. Men de gamle karverne arbeidet i nesten fullstendig mørke.
Mayaene tok store risikoer, sank mer enn en kilometer under jorden, krysset elver, klatret bratte klipper eller senket seg i bunnløse sprekker. Selv i vår tid tar arkeologene veien til disse stedene bare takket være spesialutstyr.
Mayaene bodde i det meste av Mellom-Amerika. Deres hellige sentrum var tilsynelatende hulen Aktun-Tunichil-Muknal. Mellom 250 og 950, som arkeologer kaller klassisk, var jungelen hjem til fantastiske byer. I Copan, sør for Aktun-Tunichil-Muknal, bodde 30 000 mennesker. I Tikal, noen timers kjøretur mot vest, bor det 100 000 mennesker. Og i nabolandet Karakol bodde så mange som 180 tusen mennesker!
Maya reist i byer majestetiske pyramider og stel av gråstein. De så på stjernehimmelen, komponerte musikk og skrev bøker. Deres skrivesystem er fortsatt ansett som det mest avanserte i det før-columbianske Amerika. Men mayasivilisasjonen tok slutt. Store byer ble forlatt av mennesker og gradvis gjengrodd med skog.
Siden midten av 1800-tallet har arkeologer undersøkt jungelen på jakt etter spor etter eldgamle innbyggere. Det aller første de la merke til i landskapet var en overflod av huler med cenoter: naturlige synkehull dannet ved kollapsen av hvelvene av kalksteinsgrotter, der underjordiske elver strømmer. Men disse hulene interesserte ikke forskerne med det første. De kartla byene, de store pyramidene, detaljerte de rikt dekorerte palassene, kopierte hieroglyphene fra stelene …
Alt endret seg i 1959. Da, ikke langt fra ruinene av den nå berømte byen Chichen Itza, ble det funnet en hule på Yucatan-halvøya. Hun fikk navnet Balancanche. Det er en mørk, veldig smal og lav tunnel. Du må ligge på bakken og krype rundt 150 meter for å finne deg selv i neste rom, som ser ut som en antikvitetsbutikk fylt med gamle vaser. Etter oppdagelsen av denne skatten tenkte arkeologer: hvilke andre overraskelser er skjult i hulene?
I 1996, da Holly Moyes, den gang en doktorgradsstudent ved Atlantic University of Florida, ankom Belize for å delta i et forskningsprosjekt i huler, var forskningen godt i gang. Holly og de andre kjempet seg gjennom jungelen. Etter å ha møtt inngangen til det "underjordiske riket", skjønte hun: for å komme dit, må du dykke ned i elven som strømmer fra hulen. Det er ingen annen måte. Og Holly dykket. Og jeg angret aldri. Mysteriene til den gamle Maya fascinerte henne.
Under ledelse av direktøren for Institute of Archaeology i Belize begynte Jaime Ave Holly å utforske Maya-hulene.
"Mayaene var besatt av huler," sier hun. - Hver hule var i henhold til deres tro inngangen til underverden, som de kalte Xibalba. Ifølge Mayaene rammet herrene til Xibalba mennesker med sykdommer.
Om natten i leiren leste Holly Maya-myten om opprettelsen av verden Popol Vuh og fant en beskrivelse av Xibalba der. Det handlet om Hun-Apu og Xbalanque, tvillingheltene som dro til underverdenen for å bekjempe den onde guden Xibalba. Holly ble overrasket over den kontroversielle holdningen til Maya til den andre verden. Xibalba ble av dem betraktet som "et sted for frykt", der monstre med motbydelige navn - Demon of Pus and the Flying Scabs - bodde.
Samtidig ble underverdenen i Maya-myten assosiert med livsressurser. De fryktet Xibalba, men kunne ikke leve uten henne. Regnguden Chak bodde i disse mørke grottene. Han skremte mennesker med tordenhvirvinger og blinkende lyn, men de kunne ikke leve uten at det falt vann fra himmelen …
I 1997 undersøkte en gruppe arkeologer ledet av Jaime Dva, som også inkluderte Holly Moyes, først Akgun-Tunichil-Muknal-hulen i detalj. Arbeidet varte i tre måneder. Hver dag dykket Holly ned i en underjordisk elv for å komme inn i underverdenen til de gamle. I lange timer under jorden kartla hun planene i hulerommene og undersøkte dem nøye på jakt etter Maya-spor.
"Tiden står stille under jorden," sier Holly. - Jeg jobber fra morgen til langt på natt og legger ikke merke til det. Jaime må se etter meg.
Ved inngangen til Aktun-Tunichil-Muk-nal-hulen oppdaget arkeologer flere gryter og hele fjell av snegelskall. Etter hvert som de gikk dypere ned i bakken, ble funnene mer, de så mer og mer rart ut. Den største, den sentrale hallen i hulen, som ligger en kvart kilometer fra inngangen, så ut som et lager av keramiske gryter og fragmenter av obsidian, mer enn 1000 gjenstander totalt.
Og det var også 14 menneskelige skjeletter, inkludert Crystal Maiden. Noen krøllet seg i hjørnene, andre lå i midten. I de mørke kavernøse nisjene så Holly Moyes skjelettene til babyer. Forskere tok prøver av bein og kullstykker fra gulvet i hulen for påfølgende radiokarbonforskning.
Funnene har arkeologer forundret. Gjenstander som ble funnet nærmere inngangen til hulen, dateres fra tiden 250 til 900-tallet. Og prøvene fra storsalen tilhørte 800- og 900-tallet. Det viser seg at mayaene i mange århundrer kom inn i hulen, men først på 800-tallet risikerte de å komme inn i den mørke sonen, det vil si å gå dypt under jorden, og gradvis ble disse kampanjene permanente for dem.
Igjen og igjen gikk de ned i dypet av hulen, gjennomførte religiøse seremonier der og ofret. Og så, som med magi, stoppet det hele opp. Etter 900-tallet så ut til at mayaene mistet all interesse for hulen.
Vil det regne?
På en rolig kveld på slutten av en feltsesong satt Holly Moyes ved inngangen til Aktun-Tunichil-Muknal. I trærnes krønninger kranglet apekatter, skrikende skrikende som fugler. Elven gled fra hulen blant de mosegrodde steinblokker på samme måte som den bar sine farvann i årtusener. Holly trodde at Mayaen for rundt 1100 år siden plutselig begynte å gå inn i en hule. Hvorfor? Og hvorfor forlot de hulen like plutselig?
900-tallet var en turbulent tid i Maya-historien. De store eldgamle byene i moderne Belize, Guatemala og Honduras begynte å avta. Etter seks århundrer med velstand var Maya-landene plutselig tomme. Befolkningen i byen Tikal, i jungelen vest for Aktun-Tunichil-Muknal, har gått ned fra 90 000 til 10 000.
Copans befolkning falt også kraftig. Når fantastiske byer var øde, begynte de å bli fortært av jungelen. Arkeologer kaller dette kollapsen av Maya-sivilisasjonen og har diskutert årsaken i flere tiår. Noen har hevdet at Mayaene ble ødelagt av utenlandske inntrengerne eller ødeleggelsen av handelsruter. Andre diskuterte muligheten for en slags forferdelig epidemi eller et stort sivilopprør.
I 2000 begynte brikkene i puslespillet å falle på plass. Maya-forsker Jill Richardson fullførte 17 års forskning på Mesoamericas klima i antikken. Jill studerte sedimenter fra bunnen av innsjøer, treringer, stalaktitter og stalagmitter i huler og gjorde en entydig konklusjon: på begynnelsen av 900-tallet var det en kraftig nedgang i mengden regn.
I sin bok Water, Life and Death on the great Mayan tørke, skriver Jill at Mayaene alltid har hatt et urolig forhold til vann. Fra mai til oktober regnet det kraftig hvert år på landene deres, men i det andre halvåret hersket tørke. For å dyrke avlinger for å fôre de enorme bestandene deres, brukte mayaene et nettverk av reservoarer, vanningsgrøfter og dreneringssystemer som beholdt regnvann i de våte månedene. Men i løpet av 900-tallet stoppet plutselig nedbøren nesten selv i regntiden.
Jill beskriver et forferdelig bilde: reservoarene er tomme, avlingene i åkrene som er gjenvunnet fra jungelen har dødd. Sult begynte, millioner mennesker døde. De overlevende, ikke lenger håpet på noe, dro til kysten av havet eller til innsjøene i nord.
Etter å ha lest Jill Richardsons bok, lurte Holly på om ofringene i hulene hadde sammenheng med tørken? Hun henvendte seg til bøker om Maya-kunstens historie og i en av dem trakk oppmerksomhet til fotografier av vaser. På. noen av dem skildret en guddom med store øyne og en eksotisk hodeplagg. Det var Chak, den mayaiske regnguden som levde i underverdenen. Så det betyr at de i mai trodde at regnet oppsto i hulene.
De samme bøkene inneholdt fotografier av våre samtidige, etterkommere av de gamle mayaene, som knelte i en hule. De holdt lys og ba. Dagens Maya er katolikker, men de foretar fortsatt pilegrimsreiser til hulene og ber der for regn og en rik høst.
Tørkekult
Neste gang hun tok seg nedover elven til Aktun Tunichil Muknal, forestilte Holly seg å vandre i en gammel Maya-prosesjon. Folk gikk i mørket og tente stien med fakler. På ryggen bar pilegrimer gigantiske keramiske gryter og sang bønner. En rik plyndret prest gikk foran, en obsidian kniv glimtet i midjen.
Folket så avmagret. De kom til kongedømmet Chaka - Xibalba, etter veien til tvillingheltene. Alle var ukomfortable, men det var ingen annen måte. En tjue år gammel kvinne hang etter presten. Hun ristet voldsomt. I løpet av få minutter måtte hun gi livet til den hensynsløse regneguden.
Plantesesongen nærmet seg, men det var ikke en sky på himmelen. Reservoarene var tomme, jorda i åkrene ble svidd av solen. Chuck var ikke fornøyd med ofrene som ble gitt ham. Han ventet et blodig offer. Til slutt nådde prosesjonen sentralen, som var full av tidligere tilbud til guddommen. Presten tok ut en kniv …
Deres verden falt fra hverandre, mente Moyes, og de gjorde et siste forsøk på å glede Chuck. Holly kaller de underjordiske ritualene en kult av tørke.
Siden starten av den første feltsesongen på Aktun Tunichil Muknal på 17 år, har Holly Moyes og hennes team utforsket over 50 grotter som ligger i Belize. Likevel antar ikke arkeologer å hevde at tørkenes kultur var utbredt. Forskningsområdet er planlagt utvidet til Mexico og Guatemala.
- I noen huler kan du nesten fysisk kjenne fortvilelsen fra mayaene, som prøvde å redde verden fra ødeleggelse, sier Holly. - Snart kommer vi til en annen hule, som ligger noen kilometer sør for Aktun-Tunichil-Muknal. Det er stort - en havforing kan passere gjennom den. I tørketider kom folk hit fra hele imperiet. Den første hallen ender med en massiv steinmur, der det er en veldig smal passasje som du bare kan krype gjennom. Dette er en av portene til Xibalba. Fantasien min maler et bilde av den desperate bønnen til tusenvis av mayaer som ber om regn. Om regnet som aldri vil falle …
