For rundt 250 millioner år siden gikk livet på jorden gjennom alvorlige forsøk - klimaendringer, vulkanutbrudd og økningen i verdenshavet bidro til masseutryddelse av levende vesener. Men det verste av alle naturkatastrofer påvirket livet i havet - 96 prosent av alle marine arter forsvant da fra jordens overflate.
I lang tid trodde forskere at de første marine reptilene som dukket opp etter masseutryddelsen utviklet seg sakte. Men den nylige oppdagelsen av et ganske uvanlig fossil kaster tvil om denne påstanden.
I studien deres, publisert i Scientific Reports, beskrev paleontologer en ny marine krypdyr, Sclerocormus parviceps, lignende i struktur som ichthyosaurus. Lignende, men fortsatt alvorlig forskjellig fra dem.
For å være tydelig, var ichthyosaurs en stor gruppe marine reptiler som levde under de tidlige dinosaurene. De fleste av dem var noe som ligner på moderne delfiner - strømlinjeformede kropper, en lang nebbformet snute og kraftige halefinner. Vi legger til at ichthyosaurs i massen deres er veldig like hverandre.
Men nylig oppdagede fossiler av S. parviceps er tydelig forskjellige fra deres "slektninger." Vesene av denne arten hadde en kort snute (navnet på arten inneholder ordene "liten hodeskalle"). I tillegg hadde den i stedet for en trekantet hale en lang, piskliknende hale, uten en stor finn på slutten.
Det er en mer signifikant forskjell: mange ichthyosaurs hadde avsmalnede tenner for å fange byttedyr, mens Sclerocormus var helt tannløs. Hvordan fikk han maten? Forskere antyder at den korte snuten hans sannsynligvis ble brukt: han skapte trykk og absorberte mat akkurat som en sprøyte suger væske.
Dermed var denne arten virkelig forskjellig fra de fleste av sine slektninger. Dette gjør den nye oppdagelsen veldig viktig for evolusjonsteorien.
“Oppdagelsen av fossiler av slekten Sclerocormus forteller oss at ichthyosaurids utviklet seg og endret seg raskt på slutten av Nedre Trias. Vi har ikke mange marine krypdyrfossiler fra denne perioden, så dette eksemplet er veldig viktig, fordi det peker på en rekke forskere ikke har kjent til nå, sier Olivier Rieppel ved Field Museum of Natural History.
Salgsfremmende video:
Måten denne nye arten raskt utviklet seg til en så annen form kaster lys over hvordan evolusjonen faktisk fungerer.”Darwins evolusjonsmodell snakker om små og gradvise endringer over lang tid. Men dette er overhode ikke likt det vi ser her nå. Disse ichthyosauridene ser ut til å ha utviklet seg veldig raskt og på kort tid, sier Rippel.
I tillegg viser dyr, som Sclerocormus, som levde etter masseutryddelsen, ifølge paleontologer, hvordan livet reagerer på betydelige endringer i miljøet.
