Lidar-teknologien lar deg se tusenvis av bygninger, veier og kanaler, som tidligere var tapt i jungelen.
Laseren har hjulpet oss å se tusenvis av strukturer bygget av Mayaene og gjemt i den uendelige jungelen. Ved hjelp av Lidar, eller LIDAR (Laser Imaging Detection and Ranging) teknologi, skannet et team av arkeologer tusenvis av hektar land der mayasivilisasjonen blomstret. De fant ingen nye store palasser, ingen pyramider, ingen templer som Kukulkan eller Big Jaguar. Men utallige bygninger, veier, kanaler og murer ble kartlagt, noe som gir en indikasjon på Maya-sivilisasjonens storhet og gir en ide om hva slags befolkning som bodde på disse stedene, hvordan de kjempet eller hvordan de ledet landbruket.
I 2016 fløy spesialister med fly over det meste av territoriet til mayasivilisasjonen i El-Peten (Guatemala) med et av de mest avanserte Lidar-systemene om bord. Denne teknologien bruker en laser som en radar: den sender ut lyspulser som lar deg bygge et bilde av et objekt ved å reflektere laserstråler. I dette tilfellet ble det brukt en enhet som var i stand til å skanne et objekt fra seks forskjellige vinkler. Det ble levert av National Center for Airborne Laser Mapping, med base i USA. Lidar dekket et område på 2144 kvadratkilometer og oppdaget dusinvis av maya-strukturer.
"Dette er den største radarstudien i arkeologiens historie," sier Francisco Estrada-Belli, en Maya-kulturstipendiat ved Tulane University i New Orleans, USA og en av studiens forfattere. Dette er ikke første gang denne bildeteknologien er brukt til å utforske Maya-kulturen, men denne gangen utforsket en ekspedisjon sponset av Pakunama Foundation 10 ganger området i mye større detalj. "Enhver gjenstand fra 50 til 100 cm bred og 20 til 50 cm høy vil vises på skjermen," legger arkeologen til. For å oppnå lignende resultater sendte Lidar ut mer enn 33,5 milliarder laserpulser (15 per kvadratmeter).
Det resulterende 3D-kartet, publisert i Science magazine, inneholder 61.480 objekter. Hele kvartaler av store maya-byer som Tikal, Holmul eller Xultun ble oppdaget, i tillegg til hundrevis av kilometer asfalterte veier som gikk forbi sisterner opp til 2.000 meter brede, som Tintal, som kunne inneholde opptil 3 millioner kubikkmeter vann. I tillegg ble flere kilometer forsvarsstrukturer, hundrevis av kanaler og mange små landlige bygder oppdaget med veier oppdaget.
Informasjonen som ble innhentet, hjalp forskerne med å vurdere populasjonsnivået i studieområdet og generelt i hele Maya-regionen. I perioden kjent som Late Classic (mellom 650 og 800 e. Kr.) var befolkningstettheten i dette området 80-100 mennesker per kvadratkilometer. I sentrum av store byer som Tikal, må tettheten ha nådd 2000 mennesker per kvadratkilometer, noe som kan sammenlignes med moderne byer. Generelt bodde 7-11 millioner mennesker på slettene.
Bilder av Lidar, bekreftet in situ av flere grupper av arkeologer, viser også at Maya-samfunnet trengte intensivt landbruk for å fôre en slik bybefolkning. Det tradisjonelle milpa-systemet, basert på brennende tomter for å gjødsle landet før plantingen igjen, ville ikke ha gjort det bra uten hundrevis av kanaler som ble brukt til å drenere sumpene som okkuperte det meste av landet. Under studien ble 306 kvadratkilometer terrasserte områder oppdaget. Opptil 17% av territoriet, som i dag er en selva, ble tidligere brukt til jordbruk. I følge forfatterne av studien, ville dette være mulig bare hvis mayaene hadde utviklet sentralisert makt.
Anabel Ford, direktør for Mesoamerican Research Center ved UC Santa Barbara, USA, sier: “Lidar gir et ganske nøyaktig bilde av landskapets geografi. Den kan brukes i alle terreng, men når det gjelder Maya-skogene, blir det en ekte tryllestav (og veldig dyr), som gir oss detaljerte bilder av avløp, fjell, daler, lavlandet og, enda viktigere, store forekomster."
Salgsfremmende video:
Arkeolog Anabelle Ford, som har studert Maya-kultur i 40 år, men ikke var involvert i denne studien, legger imidlertid til at “mens store gjenstander ser skarpe ut, trenger elementer som gir små detaljer om jordbruk og den gamle Mayas forhold til land behov tilleggsbekreftelse”, og må bekreftes på stedet. Estrada-Belli er enig i dette:”Erfarne arkeologer vil alltid være nødvendige for å gjenkjenne gjenstandene som Lidar har oppdaget. Og jo mer data, jo flere arkeologer vil være behov."
Miguel Ángel Criado
