Et internasjonalt team av forskere har funnet ut at miltbrann-patogenet - bakterien Bacillus anthracis - kan føre til utryddelse av sjimpanser i Tai, Elfenbenskysten nasjonalpark. Sykdommen er ikke vanlig i tropiske regnskoger, sa forskerne. En artikkel av spesialister ble publisert i tidsskriftet Nature, kort beskrevet i en pressemelding på EurekAlert! -Nettstedet.
Miltsbrand er vanlig i de tørre regionene i Afrika, og dreper mennesker og husdyr. Imidlertid har forskere oppdaget en tidligere ukjent bakteriestamme (Bacillus cereus biovar anthracis), som forårsaket dødsfallet til flere sjimpanser i Tai. Disse samme mikroberne har ført til dødsfall av gorillaer, elefanter og sjimpanser i Kamerun og Den sentralafrikanske republikk.
Forskere analyserte spredningen av patogenet i Elfenbenskysten og dens innvirkning på ville dyrebestander. De studerte ben- og vevsprøver fra avdøde pattedyr som hadde blitt samlet i løpet av de siste 28 årene. De undersøkte også mageinnholdet i gulrfluer som kan ha kommet i kontakt med miltbranninfiserte kadaver. Dette gjorde det mulig å bestemme stedene i nasjonalparken og artene som patogenet sirkulerer i.
Det viste seg at nesten 40 prosent av dyredødsfallene i nasjonalparken er assosiert med miltbrann. Patogenet er funnet i flere arter av aper, duikers, mongooses og piggsvin. Sjimpansene ble hardest rammet. Av de 55 døde personene døde 31 på grunn av B.anthracis. For å redde primatpopulasjonen, sa forskerne, er det nødvendig å finne ut årsakene til spredning av de dødelige bakteriene. Siden sjimpanser og mennesker er genetisk nær hverandre, er det fare for at den nye stammen kan overføres til mennesker.
