Biologer fra Indiana University har funnet at depresjon og stress ikke bare påvirker en persons utseende, men også har en mye dypere effekt på menneskekroppen, noe som endrer aktiviteten til gener. Funnet har tillatt identifisering av stoffer som kan bidra til å bekjempe aldring. Resultatene av arbeidet ble publisert i tidsskriftet Molecular Psychiatry. Pressemeldingen er tilgjengelig på EurekAlert nettsted!
Forskere studerte DNA fra de frittlevende nematodene Caenorhabditis elegans og gjennomførte studier av forskjellige grupper mennesker, som et resultat av hvilke de var i stand til å identifisere et antall gener som bestemmer effekten av stress og godt eller dårlig humør på forventet levealder. Et av nøkkelgenene viste seg å være ank3, som koder for et protein som kalles anikirin 3, som er involvert i dannelsen av nervevev.
Forskerne slo fast at aktiviteten til de identifiserte genene endret seg med alderen, og hos mennesker som ble utsatt for betydelig stress eller humørsykdommer, var endringer i genfunksjon assosiert med for tidlig aldring og redusert forventet levealder.
I den første fasen av arbeidet utsatte forskerne C. elegans ormer for virkningen av antidepressiva mianserin. Forskerne bemerket at dette økte levetiden til nematoden. Biologer slo fast at 231 gener i ormer endret aktivitet som respons på et antidepressivt middel, og at mennesker har 347 slike gener. De sistnevnte ble testet for assosiasjon til depressive symptomer, noe som resulterte i isolering av 134 gener, inkludert ank3.
Forskerne testet effekten av mianserin på nematoder med mutant, det vil si inaktiv, ank3 og på ormer med en normal versjon av genet. Det viste seg at antidepressiva holder ank3 til å fungere på et lavt nivå, men genet skulle fortsatt være minst aktivt.
Biologer studerte også aktiviteten til ank3 fra blodprøver fra 700 pasienter med psykiske lidelser, i tillegg til selvmord. Alle analyser viste et høyt nivå av genuttrykk. Interessant er at også pasienter med progeria, en alvorlig arvelig sykdom assosiert med akselerert aldring, viser et skifte mot større ank3-aktivitet.
Forskere har foreslått en rekke stoffer som kan bidra til å dempe det aldrende genet og fremme lang levetid: docosahexaensyre, piracetam, quercetin, D-vitamin og resveratrol, samt eksisterende medisiner som østrogenlignende forbindelser, antidiabetika og rapamycin. Imidlertid er ytterligere forskning nødvendig for å bekrefte effektiviteten.
