Månekratere skjult for direkte sollys, som ligger i de kaldeste polare områdene av vår naturlige satellitt, inneholder reserver av vannis. I fremtiden vil månekolonister kunne bruke den til å opprettholde måneforlikninger. Den endelige bekreftelsen av is på månen rapporteres i en artikkel publisert i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Data om tilstedeværelsen av is på Månen ble samlet inn ved hjelp av Moon Mineralogy Mapper (M3), utviklet av NASAs luftfartsbyrå, installert på den indiske satellitten Chandrayan-1. Dataene ble analysert av forskere fra Brown University, University of Hawaii, University of Colorado i Boulder, University of California, Johns Hopkins University, samt spesialister fra Ames Research Center (NASA).
Astronomer har lenge mistenkt at det er isfylte "lommer" gjemt på Månen, såkalte "kalde feller" beskyttet mot direkte sollys. Tidligere data fra kjøretøyer i bane rundt månen indikerte en slik mulighet. NASA bemerker imidlertid at dette er "første gang forskere har klart å oppnå overbevisende og direkte bevis på dens tilstedeværelse."
Indian Space Agency (ISRO) Chandrayan-1-sonde ble lansert til planetens satellitt i 2008. Hovedmålet var å finne bekreftelse på tilstedeværelsen av fast is på månens overflate. En PNAS-artikkel rapporterer at NASAs vitenskapelige instrument M3 fremdeles var i stand til å bestemme de reflekterende egenskapene til is på månens overflate. I tillegg var apparatet også i stand til direkte å bestemme den spesielle måten ismolekylene absorberte infrarød stråling, noe som gjør det mulig å skille mellom vann i flytende eller gassformig tilstand og fast is.
”Det meste av isen er i skyggen av kratre nær polene, der temperaturene ikke stiger over -250 grader Fahrenheit (-156,5 grader celsius). Sollys kommer aldri inn i disse delene av overflaten på grunn av den svake skråningen av månens rotasjonsakse, sier forskerne som analyserte dataene.
Kart over månen Nord- og Sørpolen, som viser sonene med nærvær av vannis.
Forskerne bemerker også at de fleste av de oppdagede isreservene hovedsakelig er konsentrert i Månens Sydpol, mens på Nordpolen er disse reservene mye mindre. Sonden klarte ikke å bestemme nøyaktig hvor dypt isen er, men studien sier at overflaten til satellitten, i de skyggelagte polare områdene, kan inneholde opptil 3,5 prosent av de totale isreservene på satellitten.
Ifølge forskere, før vi er avhengige av disse isreservene for satellittkoloniseringsoppdrag, må vi sende flere autonome måneflytter dit og finne ut de virkelige volumene av reservene og deres beliggenhet på overflaten eller under den.
Salgsfremmende video:
Tilstedeværelsen av is på månen betyr ikke bare en kilde til drikkevann for fremtidige satellittkolonisatorer. Det betyr også muligheten for å konvertere vann til drivstoff. Ved å dele vann i atomer og produsere oksygen og hydrogen fra det, vil de fremtidige innbyggerne i Månen kunne produsere drivstoff som kan brukes til å erobre solsystemet ytterligere.
Nikolay Khizhnyak
