Alle dyr i verden er klassifisert som varmblodige og kaldblodige. Førstnevnte inkluderer fugler og pattedyr, og sistnevnte inkluderer krypdyr, amfibier og fisk. Men ikke den rødfinnede opaen. Dette er den eneste representanten for fiskegruppen som kan termoregulere.
Den rødfinnede fisken er en ganske stor fisk, den vokser i lengde opp til to meter, og kan veie opp til 100 kilo. Selve fisken er praktisk talt rund og lever i varme hav på 100-400 meters dyp. Oppførselen er påfallende forskjellig fra andre rovfisk: fisken venter ikke på byttet, men jager selv etter den. Ved dette fascinerte han forskere, spesielt Nicholas Wegner fra National Oceanic and Atmospheric Administration. Han studerte nøye strukturen til opal gjellene og fant noe rart i det.
Fiskegjeller har to typer kar: noen drenerer blod fra kroppen for å mette det med oksygen, mens andre transporterer oksygenrikt blod tilbake til kroppen. Men venene har varmt blod som kommer inn i gjellene. Denne fisken er i stand til å generere varme ved energisk å jobbe med finnene mens han svømmer, noe som fremskynder stoffskiftet. Redfins er i stand til å holde kroppstemperaturen sin 5 ° C høyere enn temperaturen i det omgivende vannet.
Nicholas Wegner oppdaget også at karene som bærer varmt blod er "pakket" rundt karene som fører kaldt, oksygenrikt blod til organene. Dermed øker den unike strukturen i blodkar temperaturen på det innkommende blodet før det kommer inn i de indre organene til fisken. Denne prosessen kalles motstrøms varmeveksling og ligner på hvordan bilradiatorer regulerer motortemperaturen, bare der prosessen skjer i motsatt rekkefølge. Takket være det innebygde varmesystemet, kan rødfinnede fjær jakte i kaldt vann, i motsetning til mange andre rovfisk som må se etter varmt vann for å holde varmen.
