Du har sikkert hørt om Anthropocene, den geologiske æraen til menneske og maskin. Eksisterer den? Er vi i det akkurat nå? På slutten av denne sommeren skal International Union of Geological Sciences møtes og prøve å svare på disse tungtveiende spørsmålene. Å bestemme om vi har lagt inn et nytt kapittel i geologisk historie eller ikke, vil ikke være lett. Forskere ser vanligvis på forskyvningen av berglag, fossiler og geokjemiske data for å plassere et nytt hakk på den geologiske skalaen. Men sporene etter det industrielle samfunnet har ennå ikke druknet i sedimentære lag: De er fremdeles rundt oss. Vi lager dem akkurat nå. For å finne ut om menneskeheten virkelig har blitt en geologisk naturkraft, må vi sørge for at fotavtrykkene våre blir liggende lenge etter oss.
Her er seks bevis som forskere tilbyr.
Techno-fossil
I hva i hva, og i produksjonen av søppel, lykkes moderne menneskehet. Fra CD-ROM-er til styrofoam-kopper fyller vi raskt søppelfyllingene, havene våre og til og med vårt nærmeste rom med søppel som ikke brytes ned. Disse "teknofossilene" vil sannsynligvis forbli på Jorden i tusenvis eller millioner av år, selv om mennesker ikke overlever det århundret.
Mens den store stillehavsplasteret veltalende antyder våre søppelproblemer, vil fossile bevis for fremtiden være i form av søppelfyllinger, som en fersk artikkel i Antropocene magazine antyder:
”På en geologisk tidsskala kan deponiplast være en tikkende tidsbombe. Noen deponier, i lavlandet av tektonisk avgrensende områder, vil rett og slett gå dypt ned i petrifie, som paleontologiske kjøkkenhauger. Der søppelfyllingen blir erodert, vil de begynne å slippe avfallet, inkludert plast, til sedimentærsyklusen.”
Salgsfremmende video:
Når fremmede arkeologer begynner å avdekke restene av samfunnet vårt i en fjern fremtid, kan de anta at ølflasker og poser fra butikken, og ikke mennesker, var den dominerende livsformen på planeten vår.
Faktiske fossiler
Plastverdenen til side. Folkets æra vil også være preget av store endringer i naturopptegnelsene. Tross alt har den menneskelige befolkningen vokst eksponentielt siden begynnelsen av den industrielle revolusjonen, og en milliard mennesker på 1800-tallet har blitt syv milliarder mennesker i dag. Ved slutten av århundret vil fire milliarder flere mennesker dukke opp på jorden. Og ikke bare mennesker deler og styrer: kjæledyr, kuer, griser, sauer, katter og hunder vokser hos oss. Geologisk sett vil fossilprotokollen bli fanget av tobeinte og firbeinte pattedyr.
Andre arter forsvinner i et forsøk på å motvirke romopptaket vårt - forskere bekreftet i fjor at vi er på spissen for en sjette masseutryddelse. I mellomtiden reproduserer og sprer organismer som ikke kommer til å dø ut på planeten på nye og uvanlige måter - tenk på utseendet til stokk padder i Australia, sebmusling i Michigan-sjøen, kaniner overalt. Globale reiser, klimaendringer og urbanisering har ført til migrasjon over hele planeten, med noen arter på vei nordover med varmende poler; andre flytter til byer for å okkupere nye nisjer; fortsatt andre går med fly eller skip til jordens fjernvidde. Hvis fossilprotokollen var en bok, ville Anthropocene-kapittelet jevnlig bli angrepet av saks, lim og blyant.
Karbon ødeleggelse
Det er ingen hemmelighet at mennesker brenner fossilt brensel og slipper ut enorme mengder karbon i luften - omtrent 10 milliarder tonn i året, viser nyere tester. Karbondioksid varmer klimaet og endrer atmosfærens kjemi. Legg til alt lystgass, svoveldioksid, klorfluorkarboner og andre industrielle miljøgifter som vi ikke nøler med å pumpe i himmelen.
Titusenvis av år vil gå, og de nydannede islagene på nord- og sørpolene vil fange vår moderne atmosfære, fange luftbobler og invitere fremtidens geokjemister til å smake på gårdagens himmel. Med mindre vi selvfølgelig brenner alle fossile brensler og ødelegger bevisene.
Nitrogengjødsel
Landbruket har endret formen på planeten vår de siste ti tusen årene, men alle tidligere landbruksutviklingen bleker i forhold til de teknologiske fremskrittene i midten av det 20. århundre. En av dem, Haber-prosessen, revolusjonerte måten planeten og planeten vår blir matet på. Denne prosessen er utviklet av tyske kjemikere Fritz Haber og Karl Bosch, og bruker høyt trykk og varme for å omdanne atmosfærisk nitrogen (den inerte gassen N2) til ammoniakkgjødsel; tidligere var bare "nitrogenfikserende" bakterier i stand til dette. Gjødsel er blitt billig og raskt produsert, så bønder har gjerne adoptert dem. Utbyttet har vokst.
Den mest åpenbare konsekvensen av Haber-prosessen - bortsett fra å doble den menneskelige befolkningen - er den lumske effekten av nitrogen på biosfæren vår. Mettingen med gjødsel doblet mengden aktivt syklende nitrogen i biosfæren vår, og noen arter begynte å utvikle seg aktivt. For eksempel når gjødsel siver inn i innsjøer, elver og kystfarvann, mater den massivt blomstrende alger og fordriver andre livsformer. Den plutselige akselerasjonen av nitrogensyklusen på jorden vil etterlate et uutslettelig preg på geokjemien og økologien til Anthropocene.
Wells
En av de merkeligste måtene mennesker forandrer planeten på akkurat nå, har ingenting å gjøre med Anthropocene - det har å gjøre med geologiske epoker som var før. Folk graver, borer, bryter opp og sprenger tarmene i jordskorpen og akkumulerer tusenvis av meter nedbør over hundrevis eller millioner av år. Ingen arter eller naturlig prosess har gjort noe lignende før.
Disse fotavtrykkene kan være det mest permanente, og derfor virkelig geologiske arr som folk etterlater. Den eneste måten å fjerne disse merkene på er å dra dem opp til overflaten og la erosjonen ta sin toll, eller forsvinne i en kontinental kollisjon eller annen tektonisk aktivitet. Det er som det kan ta titalls eller hundrevis av millioner av år.
Atomvåpen
Forskere er mer forundret over ikke om antropocenet eksisterer, men når akkurat det begynte. Noen antyder det første menneskeskiftede skiftet i atmosfærisk CO2 som utgangspunkt - da europeerne migrerte til den nye verden og begynte å drepe alle. Enorme jordbruksarealer ble til skog igjen. Andre antyder 1964.
Dette året har blitt et viktig år for testing av atomvåpen - så viktig at det førte til en kraftig bølge av radioaktivt karbon (karbon-14) i atmosfæren. Dette overskytende karbon-14 har kommet inn i næringskjeden og biosfæren, fra planter til dyr, fra mennesker til jord. Hvis du bodde på jorden på 60- og 70-tallet, vil det uunngåelig være et spor av den kalde krigen inni deg. Kanskje ble han innledningen til en ny tid.
Til tross for at alle bevisene ser ut til å peke på en ny geologisk epoke, er forskerne fortsatt i tvil, for eksempel om antropocene begynte eller ikke. Hva om de viktigste teknologiske endringene ennå ikke kommer? Kanskje vi bør legge igjen denne korte og smertefulle tiden på planeten vår i geologisk isolasjon? Hva om det fremdeles er mye vi ikke vet, spesielt i sammenheng? Eksperimentet er stort: testområdet er planeten vår.
I alle fall vet vi at planeten vår aldri har sett et århundre som det 21. århundre. Dette alene gjør det nåværende århundre geologisk bemerkelsesverdig.
ILYA KHEL
