Høydepunktet i slaget ved Kursk Bulge er slaget ved Prokhorovka. Så, 12. juli 1943, på en smal del av fronten (8 km bred), kom flere hundre tyske og sovjetiske stridsvogner sammen. Feltet til statsgården Oktyabrsky i Belgorod-regionen, der den største stridsvognskampen under andre verdenskrig fant sted, ble Kulikovo-feltet i Russlands moderne historie.
I april 1943 undertegnet Hitler direktiv 6 om godkjenning av Operasjon Citadel. Under sommerkampanjen i 1943 antok Wehrmacht-kommandoen at to kraftige streiker fra nord og sør ville omgi og ødelegge de sovjetiske troppene i Kursk-regionen. Tyskerne forberedte mange overraskelser for den sovjetiske kommandoen for starten av Operasjon Citadel. Blant dem var nye modeller av militært utstyr. Tankenheter mottok tunge Tiger- og Panther-stridsvogner, og Luftwaffe mottok Focke-Wulf-190 jagerfly og Henschel-129 angrepsfly. Forberedelsene til operasjonen Citadel varte i fire måneder og ble utført med rent tysk grundighet og punktlighet.
Det var sant at den røde hæren utførte ikke mindre grundig forberedelse for de kommende kampene. Vår etterretning var i stand til ikke bare å få informasjon om nazistenes planer i tide, men også å fastslå datoen for oppstart av Operasjon Citadel. Hovedkvarteret til den øverste overkommandoen bestemte seg for å utmatte fienden i defensive kamper, påføre ham maksimale tap og deretter starte en motoffensiv.
På Kursk Bulge ble det opprettet forsvarslinjer, bestående av åtte befestningssoner, med en total dybde på opptil 300 km. Alle tankfarlige områder ble utvunnet. Men, som det viste seg senere, var alle tiltakene som ble tatt for å avvise den tyske offensiven tydeligvis ikke nok.
Paul mot Paul
Slaget ved Kursk begynte om morgenen 5. juli 1943. De mest dramatiske hendelsene utspilte seg i den sørlige delen av Kursk Bulge, der det 2. SS Panzer Corps under kommando av SS Obergruppenführer Paul Hausser gikk frem.
SS-divisjonene "Leibstandarte Adolf Hitler", "Das Reich" og "Totenkopf" var nye tunge stridsvogner Pz. VI og "Tiger" med tykk rustning og en kraftig 88mm kanon. Det var ikke mange av dem, men hver "Tiger" kostet flere sovjetiske T-34 stridsvogner. 10. juli var 2. SS Panzer Corps rettet mot Prokhorovka stasjon. Etter å ha erobret den, kunne tyskerne svinge nordover og gå bak, blødende i forsvaret til 1. gardetankhær i Katukov. For å avverge slaget fra SS Panzer Corps, bestemte hovedkvarteret seg for å sette i gang et motangrep og introdusere strategiske reserver i slaget - generalløytnant Pavel Rotmistrovs 5. Guards Tank Army. Hun ble raskt overført til Prokhorovka. I løpet av å gå videre til frontlinjen hadde ikke den sovjetiske kommandoen tid til å gjennomføre en foreløpig rekognosering og sikre tilførsel av den nødvendige mengden drivstoff og ammunisjon.
Kampanjevideo:
Dødelig halvannen time
Sjefen for Voronezh-fronten, general Nikolai Vatutin, skulle til å begynne med bringe den 5. vakttankhæren i kamp klokken 10 den 12. juli 1943. Men av en eller annen grunn bestemte han seg for å utsette starten på motblåsingen til 8:30. Dette var en dødelig feil! Faktum er at den tyske offensiven skulle begynne klokken 9:00! Hvis Paul Hausser hadde startet først, ville de tyske tankskipene måtte storme de sovjetiske skyttergravene under brannen til stridsvognene til 5. vaktholdstankhær. Og så 190 medium stridsvogner T-34 og 120 lette stridsvogner T-70 gikk inn i et frontangrep på 50 forberedt på kamp "Tigers" og langfatede medium stridsvogner Pz. IV-divisjon "Leibstandarte Adolf Hitler", som skjøt de fremrykkende sovjetiske stridsvogner, som på et treningsfelt.
Men til tross for de store tapene klarte stridsvognene til den 5. panserhæren å bryte gjennom til tyskernes stillinger innen middagstid. Og i det øyeblikket ga tyske dykkebombere et kraftig slag mot dem. Faktum er at til tross for overlegenhet i antall fly klarte ikke det sovjetiske luftforsvaret å oppnå luftoverlegenhet. Sovjetiske tankbesetninger kjempet heroisk. Etter å ha brukt opp ammunisjon, kjørte de fiendtlige kjøretøy. Men hva kunne T-70 lett tank gjøre mot den tunge Tiger?
Her er hva tankskipet Grigory Penezh-ko, Sovjetunionens helt, som overlevde i den helvede "gryten", husket: "… Det var et så brøl at membranene presset, blod strømmet fra ørene. Det kontinuerlige brølet av motorer, klirringen av metall, brølet, eksplosjonene av skjell, den ville skraller av eksploderende jern … Tårnene kollapset fra blanke skudd, rustning sprakk, stridsvogner eksploderte … Luker ble åpnet, og tankbesetninger prøvde å komme seg ut … vi mistet følelsen av tid, følte ikke tørst, ingen varme, ikke engang slag i en trangt tankhytte. En tanke, en ambisjon - mens du lever, slå fienden. Våre tankskip, som gikk ut av sine ødelagte kjøretøy, lette etter fiendens mannskaper på banen, også igjen uten utstyr, og skjøt fra pistoler, grep hånd til hånd …"
Så begynte vi å telle sår …
På ettermiddagen 12. juli gikk tyskerne selv i offensiven. SS Panzerdivisjon "Toten-Kopf" slo til nord for Prokhorovka. Her ble hun møtt med godt rettet brann fra 150 stridsvogner fra 5. vaktholdtankhær og antitankskyttere. De klarte å avvise angrepet til tyskerne.
Om kvelden døde slaget. I følge beregningene til hovedkvarteret til tankhæren Rotmistrov viste det seg at tre hundre stridsvogner og selvgående våpen gikk tapt (mer enn halvparten av de som var tilgjengelige i begynnelsen av offensiven). De enorme tapene vekket Stalins vrede. Rotmistrov skulle til og med bli fjernet fra hærens kommando og ført for retten. Men marskalk Alexander Vasilevsky, en representant for hovedkvarteret på Voronezh-fronten, stilte opp for ham. Og tyskerne, som hadde lidd betydelige tap på den tiden, suspenderte også offensiven mot Prokhorovka.
Offensiven fra den vestlige og Bryansk-fronten på den nordlige siden av Kursk Bulge begravde endelig Operasjon Citadel. For å avvise det, demonterte tyskerne streikegruppene rettet mot Kursk og prøvde å stoppe den sovjetiske offensiven.
Men det var allerede for sent. Under slagene fra den røde hæren forlot tyskerne Oryol, Belgorod og Kharkov. Wehrmacht tapte slaget ved Kursk direkte.
Slaget ved Prokhorovna 1943-12-07
RØD HÆR
5th Guards Tank Army og 5th Guards Army: 597 stridsvogner og selvgående våpen, 80 tusen mennesker. Kommandører: Generalløytnant Pavel Rotmistrov og generalløytnant Alexey Zhadov.
Tap: stridsvogner og selvgående våpen - 340 kjøretøyer; drept, såret og savnet - mer enn 7 tusen mennesker.
TYSKE TROPPER
2. SS Panzer Corps: 311 stridsvogner og selvgående våpen, 70 tusen mennesker. Kommandør: SS Obergruppenführer Paul Hausser.
Tap: 70 stridsvogner og selvgående våpen; drept, savnet og såret - 5500 mennesker.
"Lang arm" "Tiger"
Med ankomsten av den nye tyske tunge tanken Pz. VI "Tiger" sovjetisk T-34/76 tank mistet alle fordelene den hadde over fiendens stridsvogner. Tiger viste seg å være en formidabel motstander. Den hadde tykk rustning og, viktigst av alt, en kraftig 88 mm kanon med lang løp. Det "optiske" synet tillot skyting på pansrede kjøretøy uten forberedelse i en avstand på 1200 meter. Etter å ha nullet inn kunne "Tiger" treffe en stasjonær tank i en avstand på 2500 meter. Designet og den utmerkede kvaliteten på synet gjorde det mulig å skyte i skumringen. I tillegg kunne "Tiger" skyte ikke bare nøyaktig, men også raskt. Skuddhastigheten på 7 runder per minutt ble gitt av en halvautomatisk lukker og den eksepsjonelle bekvemmeligheten ved ammunisjon.
På avstander opp til to kilometer, da et tungt stålemne fra en Tiger-kanon brøt gjennom rustningen til enhver sovjetisk tank, var Tiger selv nesten usårbar. Bare 85 mm kanoner kunne trenge gjennom 100 mm frontpanser. Sovjetiske instruksjoner om å bekjempe tyske stridsvogner på den tiden anbefalte å slå Tigrene i siden og hekk fra tilfluktsrom.
Nye tyske stridsvogner "Tiger", "Panther" og den selvgående pistolen "Elefant" ("Ferdinand") gjorde øyeblikkelig de viktigste sovjetiske stridsvognene T-34/76 og KV foreldet. En lengre arm eller tykkere hud var presserende.
Til en viss grad ble bare T-34/85 med en ny 85 mm kanon blitt en så "lang arm", som kom inn i hæren en masse først i 1944. Dens prosjektil gjennomboret Tigerens panne fra en kilometer, og siden og hekken - enda lenger, men bestillingen tillot likevel ikke å bli med artilleribiter med "tykkhudede" tyske "katter".
