Nilen elver flommer fra år til år i løpet av sommeren - vannet renner over bredden og dekker det omkringliggende landet. Det er denne årlige flommen som gjør landet fruktbart, takket være det den egyptiske sivilisasjonen eksisterer. Siden eldgamle tider har egypterne vært avhengige av oversvømmelsen av Nilen og dens regelmessige tilbakevending til elveleiet og dyrket brød i fruktbare felt. Men flommen var uforutsigbar: det kan være en moderat tilstrømning som er viktig for landbrukssyklusen, eller det kan være en alvorlig flom med katastrofale konsekvenser, vaske avlinger og folks hjem.
Hvis elva ikke steg ordentlig, begynte tørke og sult. Flommen spilte også en viktig politisk og administrativ rolle, siden kvaliteten på avlingen ble brukt til å bestemme mengden skatt som bøndene betalte. Av denne grunn begynte egypterne å måle vannstanden i Nilen ved hjelp av spesielle strukturer kalt Nilometer.
Først satte folk bare merker på bredden av elven, men senere begynte de å bygge trapper, stolper, brønner og andre strukturer. Den kongelige presten overvåket elvenes daglige nivå og førte poster. Det var hans ansvar å kunngjøre den forventede ankomsten av sommerflommen, eller mangelen på den. Evnen til å forutsi volumet av den kommende tilstrømningen av vann ble en del av mystikken til det gamle egyptiske geistlige.
Den enkleste utformingen av et nilometer er en vertikal kolonne nedsenket i en elv med markerte dybdeintervaller. Senere begynte disse kolonnene å bli plassert i en forseggjort steingruve. Et slikt nilometer kan fremdeles ses på øya Roda i sentrum av Kairo. Den ble bygget i 861 på stedet for et tidligere eksempel.
Et annet historisk viktig nilometer finnes på Elephantine Island i Aswan. Trappene går i vannet med dybdemarkeringer langs veggene. Den sørlige grensen til øya var det første stedet der den årlige flommen begynte.
Kampanjevideo:
Det mest komplekse prosjektet involverte en kanal eller en kulvert som førte langt fra bredden av elven til en spesiell sistern. Disse brønnene var oftest plassert i templer, hvor bare prester og herskere var tillatt. Et spesielt fint eksempel på et slikt nilometer finnes i Kom Ombo-tempelet i Nord-Aswan.
De eldgamle nilometerene i Egypt ble fortsatt brukt av senere sivilisasjoner til det 20. århundre, da byggingen av Aswan-demningene avsluttet den årlige tilstrømningen av Nilen.
