En gruppe forskere fra University of Washington i St. Louis modellerte prosessene som skjedde i atmosfæren på Mars under de hyppige støvstormene der. Resultatet var en hypotese om at atmosfæriske elektriske utslipp bidrar til dannelsen av perklorater - salter av perklorsyre, HClO4.
Perklorater anses tradisjonelt for å være gift. Da Lander Phoenix for ti år siden fant dem i et betydelig antall på en av de polare hettene til Mars, ble dette tolket som et tegn på at livet på den "Røde Planet" er umulig. Riktignok foreslo optimistene allerede at perklorater kunne være spor av driften av Landers jetmotorer under landing.
Faktisk er ikke alt helt slik, og perklorater er gift for de fleste landlevende organismer, men ikke for alle. Selv vi på jorden har bakterier som kan ha nytte av denne smakløse forbindelsen. Og vi vet ikke om martianene enda, fordi de ikke er funnet. I alle fall er det betydelig flere perklorater på Mars enn på jorden. På jorden dannes de i små mengder av fotokjemiske reaksjoner. Dette er ikke tilfelle på Mars.
Ifølge forskere var de i stand til å spore mekanismen for dannelse av perklorater som et resultat av atmosfæriske elektriske utladninger som oppstår på Mars under støvstormer. Strengt tatt er dette ikke lyn i vanlig forstand.
Forskere spekulerer i at atmosfærisk statisk elektrisitet kan gi den energien som trengs for å danne saltsyre. Dette ligner generelt Jordens mekanisme for deres dannelse, med endringen om at solen på Mars er mye svakere, og at det fortsatt er flere perklorater.
For detaljer, se artikkelen publisert i Science.
Sergey Sysoev
