Basert på data innhentet gjennom utgravningens historie i det tidligere maya-territoriet, var arkeologer i stand til å beskrive den politiske situasjonen i den eldgamle staten og sammenligne den med klimatiske endringer, og derved klargjøre årsakene til sivilisasjonens tilbakegang. Studien, publisert i tidsskriftet Global and Planetary Change, tydeliggjør bildet av den raske utryddelsen av en mektig sivilisasjon.
Det ble tidligere fastslått at den viktigste okkupasjonen av den gamle mayaen var slash-and-burn landbruk. På grunn av fremskritt innen jordbruk økte befolkningen stadig, byene utviklet seg. I lang tid ble hovedforklaringen på Maya-sivilisasjonens fall ansett for å være den sterkeste tørken som begynte på 800-tallet. I løpet av den siste studien sammenlignet forskere datoene for inskripsjoner funnet i de sørlige og nordlige territoriene på steiner og rester av keramiske produkter. Det viste seg at selv under tørken forble innbyggerne i de nordlige områdene kreative og sosialt aktive. På 900-tallet begynte vekkelse i de nordlige byene. Det følger av dette at tørken hadde en sterk negativ innvirkning hovedsakelig på de sørlige områdene, mens den nordlige, med det politiske sentrum av Chichen Itza, klarte å overleve klimakatastrofen.
Forskere argumenterer: Selv før tørken begynte var staten sosialt og politisk ustabil, de første forsøkene på militære sammenstøt fant sted. Etter tørken forverret situasjonen seg kraftig: de berørte sørlige byene begynte å kjempe med de nordlige for matressurser, noe som førte til en alvorlig fragmentering av den gamle staten.
I tillegg er tidligere hypoteser bekreftet. Å skaffe mat til en enorm befolkning krevde en stadig økning i dyrkbart land. Avskoging og drenering av jord førte til lokal tørke, noe som bidro til den påfølgende store tørken. Gjenbosettingen av mayaene til den karibiske kysten i midten av det 11. århundre var forårsaket av sult og fuktunderskudd.
