Den slående jadedødsmasken til en gammel maya-hersker er vist i en kopi av en grav i Mexico by.
Da denne fantastiske dødsmasken ble oppdaget i 1952 under utgravningen av inskripsjonens tempel i den ødelagte maya-byen Palenque (moderne Mexico), lå den i det mørke kammeret i graven i over tusen år og dekket hodeskallen til den avdøde. Graffiti på veggene indikerer at hodeskallen tilhørte ingen ringere enn maya-herskeren K'inich Janaab Pakal, kjent i dag som Pakal den store.
I det meste av hans lange styreperiode på 68 år på 700-tallet var maya-herskeren Pakal (som betyr "solskjold") den mektigste mannen i hele Amerika. Men til tross for den høye statusen han hadde på slutten av livet, begynte han sin regjeringstid som en usannsynlig og undervurdert tronkrav.
Pakal besteg tronen da han bare var 12 år gammel i en by ødelagt av krig med Maya-rivalen, byen Kaan. Krigen med kongedømmet Kaan førte to ganger til de katastrofale beleiringen av Palenque, massakren på innbyggerne og attentatet på den tidligere herskeren. Den unge herskeren arvet kongeriket i en tilstand av anarki, dypt vansiret av krigen og dets nylige ydmykende militære nederlag. De fleste av dets staselige bygninger var praktisk talt i ruiner, og det meste av befolkningen ble ødelagt og drept av piler, spyd og obsidian-masker fra de voldsomme krigerne i Kaan. En gang ble mange kornavlinger brent ned til grunnen, og trusselen om sult truet.
Gitt slike ugunstige omstendigheter og alvorlige ansvar i en så ung alder, er det utrolig hvordan guttekongen var i stand til å takle alle folks problemer. Hans mor, Sak Kuk, tjente som hans regent i tre år, mens den unge kongen modnet og overtok maya-ledelsen. Og selv om han møtte kritikere helt fra begynnelsen, viste den unge Pakal seg å være en verdig hersker.
Kampanjevideo:
Berømmelsen til denne ambisiøse unge herskeren og byen hans, som stod opp fra asken, begynte å spre seg over Maya-verdenen, og nok en gang bestemte herskerne i Kaan seg for å ødelegge Pakal og sendte en enorm hær for å knuse Palenque. Men da spionene mottok informasjon om fiendens planer og rapporterte dem til kongen, samlet Pakal en hær og angrep utpostene til riket Kaan. Kampen var hard, men Palenque-hæren vant og kom hjem med flere erobrede fiendtlige herskere. Pakal beordret at disse fangene skulle ofres til slangenes, lynets og maisens Gud - som et offentlig syn på hans makt og en advarsel til hans fiender.
Denne militære seieren ga det stigende riket litt frist fra kampene. Hans regjeringstid var langt fra skyfri og ikke blottet for ytterligere kriger, men byen ble aldri igjen utsatt for direkte angrep eller beleiring i løpet av Pakals liv. Herskeren levde til 80-årsalderen på den tiden og regjerte i 68 år og ble en av de lengste herskerne i menneskehetens historie.
Mer enn tusen år senere ble denne slående begravelsesmasken funnet inne i sarkofagen til Pakal den store mens den gravde ut en tunnel under pyramiden til inskripsjonens tempel i Palenque. Den vises for øyeblikket i den fantastisk gjenskapte Tomb of Pacal på National Museum of Anthropology i Mexico City.
