Ikke alle verdens hemmeligheter er skjult innen kiloparsec fra jorden. Det er gåter som er knyttet til gjenstander mye nærmere oss, for eksempel med Månen.
I syv år nå har Lunar Reconnaissance Orbiter fulgt nøye med vår romnabo. I løpet av denne tiden hjalp stasjonen med å katalogisere mange kratere, fant avleiringer av vannis og til og med fant bevis på nylig vulkansk aktivitet. I tillegg har enheten vært vitne til katastrofene i andre romoppdrag, særlig LCROSS.
Vannisen som ble funnet av Lunar Reconnaissance Orbiter lå i uventede områder. Tidligere oppdrag har gjentatte ganger funnet vann på månen, men de klarte ikke å tegne et nøyaktig kart over fordeling av is. I lang tid trodde forskere at vann var i skyggen av kratere ved månepolene, og LRO bekreftet dette gjetningen. Imidlertid gjorde enheten det mulig å finne ut at ikke all is er konsentrert i disse områdene - en del av vannet ligger i bakken, som konstant blir opplyst av solen.
“Det overrasket oss. Det ser ut til at temperatur ikke er den eneste faktoren som bestemmer fordelingen av vann på månen. I skyggen ved stolpene, hvor temperaturen er -250 ° C, kan vannisen vedvare i milliarder av år. Andre steder ser det imidlertid ut til at vannet ikke er så lenge siden, og det ser ut til å være beskyttet av jorda, sier John Keller, LRO-prosjektdeltaker.
Hvordan vann kommer i bakken, stadig opplyst av solen, er fortsatt et mysterium. Dette er imidlertid ikke det eneste mysteriet forskerne fra LRO-oppdraget står overfor. Romfartøyet oppdaget glatte, mørke regioner med få kratere på månens overflate - avkjølte lavasjøer som bare er 100 millioner år gamle.
“Dette strider mot det vi hittil har kjent om Månen. Det har alltid vært antatt at månevulkanismen tok slutt for en milliard år siden, sier Noah Petro, en månegeolog.
Noen endringer på måneoverflaten er ganske nylig. I 2013 registrerte jordobservatorier et lysblink på månen. LRO sjekket området og fant et atten meter krater.
“Ruskene fløy overraskende langt unna. Noen av dem falt 35 kilometer fra krateret. Dette er mye lenger enn du forventer når en stein med en diameter på omtrent en meter faller, sier Keller.
Kampanjevideo:
Et av de syv instrumentene ombord på LRO er laserhøydemåler. Dens bjelke skanner månens overflate i detalj. Ved hjelp av denne enheten kan forskere oppdage gamle kratere som nesten har forsvunnet fra månens ansikt.
De resulterende kartene gjør det mulig å oppdage kratere som dannes på toppen av andre kratere, og derved gjenopprette kronologien til meteorittbombardementet. Ved hjelp av månejordprøver hentet tilbake av astronauter, kan forskere bestemme alderen på hvert lag av kratere og bedre forstå utviklingen av jord-månesystemet, samt historien til hele solsystemet.
ALEX KUDRIN
