De amerikanske myndighetene etterforsker omstendighetene ved en 25 år gammel mikrobiolog som plutselig døde på mindre enn en dag av en sykdom som muligens var forårsaket av en bakterie han studerte i laboratoriet sitt; selve laboratoriet er stengt under etterforskningen, dets ansatte er under tilsyn av leger.
En laboratorieforsker ved San Francisco Veterans Affairs Administration Medical Center, 25 år gamle Richard Din, døde 28. april av meningokokkinfeksjon. Kvelden før hans død følte han hodepine og kvalme, neste morgen ble tilstanden hans forverret, vennene hans tok Dean til sykehuset, hvor han døde - bare 17 timer etter at de første symptomene dukket opp.
Lederen for avdelingen for smittsomme sykdommer ved legesenteret, Harry Lampiris, sa at Dean forsket på Neisseria meningitidis, en bakterie som forårsaker omtrent tusen tilfeller av hjernehinnebetennelse i USA hvert år og dreper rundt 75 mennesker. Å ta antibiotika umiddelbart ved de første symptomene kan redde deg fra infeksjon.
En vaksine for flere stammer av denne bakterien ble opprettet på 1960-tallet, men det er ingen vaksine for bakteriestammen B som Dean jobbet med. Å utvikle en slik vaksine var det endelige målet for Deans forskning, sier Lampiris.
Ifølge ham bekreftet tester tilstedeværelsen av meningokokker serotype B i forskerens blod. I tillegg sendte legesenteret blodprøver til et laboratorium ved Center for Disease Control and Prevention i Atlanta for å gjennomføre genetisk analyse av bakteriene og sørge for at laboratorieinfeksjonen var årsaken til Deans død.
Laboratoriepersonale lurer på hvordan Dean kunne ha blitt smittet.
"Vi gjennomførte en intern undersøkelse og fant ingen spor av bakteriell forurensning, utstyrsfeil eller problemer med beskyttelsesdrakter i laboratoriet," sa Lampiris og bemerket at laboratoriet har arbeidet med meningokokkbakterier i mer enn 20 år.
Dean begynte å jobbe her for seks måneder siden. “Kollegene hans sier at han jobbet veldig nøye og fulgte alle forholdsregler. Han fortalte dem ikke om noen hendelser,”sa Lampiris.
Kampanjevideo:
N. meningitidis-bakterier er klassifisert som Biohazard Level 2, noe som betyr at enhver håndtering av disse mikroorganismene må utføres i beskyttende, forseglede drakter og renset luft.
Leonard Mayer, leder for meningittlaboratoriet ved Centers for Disease Control and Prevention, bemerker at alle ansatte i slike laboratorier bør vaksineres mot hjernehinnebetennelse, selv om dette ikke sparer mot type B-stammer.
"Det er mye debatt nå om å øke det biologiske farenivået av stamme B til nivå 3," sier Mayer.
Lampiris sa at Deans laboratorium vil forbli stengt i påvente av en etterforskning fra staten California og føderale byråer. Dekans kolleger og bekjente er under medisinsk tilsyn og tar antibiotika for profylaktiske formål.
"Alle ansatte ved vårt senter føler seg overveldet og ødelagt," sier Lampiris.
