Observasjoner av de eldste innbyggerne i Italia viste at sannsynligheten for at deres død opphører å øke på det 105. leveåret. Dette antyder at det ikke er noen hard grense for maksimal levealder. Denne konklusjonen ble nådd av forskere som publiserte en artikkel i tidsskriftet Science.
”Som regel øker sjansene for å dø når personens alder og helse forverres. Vi fant ut at denne trenden plutselig stopper ved 105 år - de eldre italienerne vi observerte døde like ofte på 105 og 110 år. Denne "dødsplatået" -ideen har tidligere fått mye kritikk, og vi har bevist at den er sant, "sa Kenneth Wachter fra University of California i Berkeley, USA.
Den typiske varigheten av menneskelivet har aldri vært konstant - før sivilisasjonens fødsel, varierte den fra 20 til 30 år, og da, da vitenskap og medisin utviklet seg, vokste den jevnt og trutt. I dag, i de fleste land i verden, lever mennesker i mer enn 60 år, og i Japan og andre utviklede land med høy livskvalitet og førsteklasses medisin - over 80 år.
På den annen side er det for mange levende ting en viss maksimal alder, bestemt av den såkalte Gompertzs lov - når de når den, dør de fleste dyrene av alderdom, og resten av sjansene for å dø neste år begynner å vokse eksponentielt.
De siste årene har forskere kranglet aktivt om dette er typisk for mennesker. I oktober 2016 viste amerikanske forskere at en slik maksimal alder muligens er 100-115 år, noe som er ganske beskjeden etter standardene til noen bibelske tegn.
Wachter og hans kolleger stilte spørsmålstegn ved disse funnene av den enkle årsaken at forfatterne av publikasjonene brukte data samlet inn fra undersøkelser av eldre mennesker selv, hvorav mange, som forskere har antydet, har en tendens til å enten overvurdere eller undervurdere deres alder. Sammen med et lite antall hundreårsmenn innførte dette ifølge Wachter mange forvrengninger i statistikken.
Derfor gikk Wachters team en annen vei - de brukte data som italienske sosiale tjenester samlet inn blant landets eldste innbyggere fra 2009 til 2015. Den biologiske alderen til alle rekordinnehavere, som biologen understreker, ble sjekket i henhold til dokumenter fra arkivene til alle italienske myndigheter.
Totalt for tre år siden bodde nesten fire tusen mennesker over 105 år og flere titusener av århundrer gamle mennesker og gamle kvinner i Italia. Det overveldende flertallet av dem er kvinner - bare 463 menn klarte å oppnå dette æresmerket.
Kampanjevideo:
Når forskerne observerte hvor ofte hundreårige døde, ble de overrasket over at sjansen for ikke å leve til neste bursdag var den samme - omtrent 45-50 prosent - da de nådde 105 år.
Dette betyr igjen at Gompertzs lov ikke fungerer for mennesker - ellers vil sannsynligheten for død for de eldste innbyggerne i Italia fortsette å vokse, i stedet for å stoppe på et fast nivå. Det er med andre ord ingen grense for livet.
Ikke alle forskere er enige i disse funnene. Brandon Milholland, en av forfatterne av begrepet grensen for menneskeliv, mener at selv om dataene til Wachter og hans kolleger er korrekte, betyr ikke dette nødvendigvis at folk kan leve på ubestemt tid. I dette tilfellet vil levetidsgrensen rett og slett være betydelig høyere enn de opprinnelige beregningene viste.
