Nesten vertikale vegger av skummet vann … Sprukne vinduer og et oversvømmet øvre dekk … 20 meter bølger som stiger opp fra ingensteds for å skynde seg på skipet og forsvinne i havets dyp et minutt senere …
Sjømanns historier
I århundrer har historier blitt spredt blant seilere av unormalt store vandrende bølger som dukker opp fra ingensteds. Imidlertid har forskere lenge oppfattet disse historiene som fabler, siden det ikke var noe solid bevis på deres eksistens, og hver gang størrelsen på disse bølgene økte betydelig.
For omtrent et halvt århundre siden endret ikke forskerne sin holdning til disse historiene. Så begynte gradvis vandrende bølger å bli oppfattet som noe så mytisk som havfruer og sjømonstre. Imidlertid vet vi nå at dette ikke bare er marine myter.
Hva vet vi om bølger?
Kampanjevideo:
En bølge er en forskyvning som beveger energi mellom to punkter. De mest kjente er bølger som har sitt utspring i vann, men det er andre typer, for eksempel radiobølger, som beveger seg usynlig gjennom luften. Selv om bølgenes bevegelse over Atlanterhavet ikke er den samme som radiobølger, fungerer de i henhold til de samme prinsippene, noe som betyr at de samme ligningene kan brukes til å beskrive dem.
Vandrende bølger må være minst dobbelt så "bølgehøyde", som er definert som gjennomsnittet av tre høye bølger over en periode. I følge satellittmålinger eksisterer vandrende bølger ikke bare, men forekommer ganske ofte. Som du ser, er det som en gang var folklore nå et bekreftet faktum.
Dette førte forskere til vanskeligere spørsmål. Hvis disse bølgene eksisterer, hva forårsaker dem? Enda viktigere, er det mulig å forutsi deres forekomst for å holde folk som jobber på sjøen trygge?
Hvordan vandrende bølger dannes
Fram til 1990-tallet ble forskernes ideer om hvordan bølger dannes i havet i stor grad påvirket av arbeidet til den britiske matematikeren og oseanografen Michael Long-Higgins. I et papir som ble publisert på 1950-tallet uttalte han at når to eller flere bølger kolliderer, kan de smelte sammen, og skape en større bølge gjennom en prosess som kalles "konstruktiv intervensjon." I samsvar med prinsippet om "lineær superposisjon", bør høyden på de nye bølgene være lik summen av høydene til de opprinnelige. Fra dette synspunktet kan en vandrende bølge bare dannes hvis to eller flere tilstrekkelig sterke bølger møtes på ett punkt.
Imidlertid kom det bevis på 1960-tallet om at ting kanskje ikke var så enkle. Matematiker og fysiker Thomas Brooke Benjamin og hans student Jim Fair bemerket at selv om frekvensen og lengden på en bølge kan være konstant når en bølge dukker opp, kan disse hastighetene plutselig endre seg. Som et resultat fanger de lange bølgene de som har kortere lengde. Dette betyr at mye energi konsentreres i store kortvarige bølger. I mange år mente de fleste forskere at denne "Benjamin-Fair ustabiliteten" bare forekommer i bølgene som genereres i laboratoriet, men denne antagelsen blir stadig mer uholdbar i møte med reelle bevis.
Det forsvunne skipet
12. desember 1978 klokka 3 sendte det tyske tørrlastskipet München et nødsignal over Atlanterhavet. Til tross for kraftig innsats for å redde ham, forsvant bulkskipet og ble aldri funnet. Sammen med skipet forsvant 27 besetningsmedlemmer. Inntrykket var at noe hadde truffet skipet med ekstrem kraft. Det er mange andre vandrende bølger i havene som går utover den lineære Long Higgins-teorien.
Hvis forskere allerede har en ide om hvordan nøyaktig disse dødelige bølgene dannes, har de dessverre ennå ikke lært å forutsi deres utseende. For folk i et isolert fyr eller på et skip kan disse få minuttene med advarsel være avgjørende.
Anna Pismenna
