Torsdag 24. mai dukket det opp en flokk med glødende maneter på himmelen over Oklahoma. "Mer presist, maneter sprites," sier Paul Smith, som fotograferte dem under et kraftig tordenvær nær Oklahoma City.
“Sprites blinket omtrent 130 km fra meg. Fra denne avstanden kunne jeg se hvor maneter dukker opp over toppen av stormlommene. Jeg skjøt mange sprites som var 300 og 500 km unna, men disse var uvanlig nærme, så dette er mine beste skudd,”sa Smith.
Sprites er en eksotisk form av lyn som er rettet oppover. Selv om de ble observert mer enn en gang i løpet av århundret, trodde mange forskere ikke på deres eksistens før i 1989, da de ble fanget av kameraer om bord på romfergen.
“Jeg har skutt sprites siden i sommer da jeg ved et uhell fanget dem under Perseid-meteorregn. Jeg har allerede flere hundre bilder, og jeg går ut nesten hver natt når det er tordenvær i nærheten. Jeg satt i fem timer denne måneden og ventet på et klart syn,”sa Smith.
Oklahoma er episenteret i en region kalt "Sprite Alley", en korridor som strekker seg over USAs store sletter hvor kraftige tordenvær produserer mange lyn oppover. I år har sprites og deres kusiner med gigantiske jetfly allerede blitt sett over verdensrommet fra Texas til Nebraska.
Noen forskere spekulerer i at sprites kan være relatert til kosmisk stråling. Ifølge dem kommer subatomære partikler fra det dype rommet inn i den øvre delen av jordens atmosfære, og produserer sekundære elektroner som forårsaker lyn oppover. I så fall kan sprites sees oftere de neste månedene og årene som kosmisk stråling forsterkes av den fallende solsyklusen.
