Et internasjonalt team av astronomer har oppdaget en gruppe på 14 sammenstøtende galakser som er mer enn 12 milliarder lysår fjernt fra jorden. Protoklusteren, kalt SPT2349-56, dukket opp omtrent en milliard år etter Big Bang og er ifølge forskerne nå den største gjenstanden i universet. Artikkelen om forskere ble publisert i tidsskriftet Nature.
En proto-klynge er en nye klynge (klynge) av galakser. I følge kosmologiske modeller skal den være sammensatt av massive galakser der det oppstår en utbrudd av stjernedannelse - en prosess der nye stjerner dukker opp i en veldig høy hastighet. Imidlertid har astronomer til nå ikke funnet tette nok klynger av galakser som nærmer seg hverandre, noe som ville være et bevis på at de dannet klynger.
Forskere har oppdaget SPT2349-56 med SPT-teleskopet i Antarktis og ALMA-radioteleskopkomplekset i Chile. Det viste seg at stjernedannelseshastigheten i protoklusteren er 50-1000 ganger høyere enn i Melkeveien.
Galaksene er veldig nær hverandre og omfatter en region som bare spenner over 130 kiloparsek (424.000 lysår). Videre er diameteren på Melkeveien 100 tusen lysår. Sammenligning med andre protokluster viste at SPT2349-56 nå kunne ha vokst til den største galaktiske strukturen i universet.
På grunn av det faktum at lysets hastighet, ifølge Einsteins relativitetsteori, er den maksimalt tillatte hastigheten, jo lenger unna en galakse er fra oss, jo yngre ser vi den. Følgelig når den tilsynelatende alderen til SPT2349-56 omtrent en milliard år.
