Forsvinningen til flyger og skribent Amelia Earhart er en av de mest berømte i luftfartshistorien. International Historic Aircraft Retrieval Group (TIGHAR) har søkt etter Earhart monoplan, som forsvant sporløst i 1937, i mange år.
Nylig oppdaget TIGHAR-spesialister en monoplan på opptak av Hollywood-komedien Love on the Run. Lockheed-Electra tomotors monoplan L-10E omtalt i filmen noen uker før den ble gitt til Earhart for bursdagen hans. Det er ikke kjent om Earhart selv visste at flyet var en filmstjerne.
Amelia Earharts Lockheed-Electra L-10E-fly.
Foto: Logawi / wikipedia.org / offentlig domene
I følge manus til filmen "jager" Lockheed-Electra "en mengde passasjerer på flyplassen, og tar deretter en spektakulær start. På slutten av bildet krasjer monoplan, men hovedpersonene overlever. Etter at flyet forsvant i Stillehavet, nevnte ingen hans deltakelse i filmen. Dette ble kjent først etter at TIGHAR-spesialister så registreringsnummeret på vingen.
Mangler fly
Kampanjevideo:
Amelia Erhard er en kjent amerikansk forfatter og luftfartpioner. Hun var den første kvinnelige piloten som fløy over Atlanterhavet. Hun har skrevet flere bestselgende bøker om sine flyreiser og drømt om å fly rundt i verden langs den lengste ruten og holde seg så nær ekvator som mulig.
Amelia Earharts flyrute over hele verden.
Foto: Hellerick / wikipedia.org / CC BY-SA 3.0
Flyet startet 20. mai 1937. Sammen med Amelia Earhart var navigatøren hennes Frederick Noonan ombord. På neste fase av reisen fløy flyet fra kysten av Ny Guinea til den lille øya Howland i Stillehavet. Denne delen var den lengste og farligste. Etter 18 timers flytur måtte pilotene finne en liten øy rett over vannet.
På ordre fra president Roosevelt ble det bygget en rullebane på Howland spesielt for Earhart-flyet. Tjenestemenn og journalister ventet på henne der. Det var et patruljeskip nær øya som opprettholdt kontakten med pilotene. Earhart rapporterte at de ikke så øya, det var lite bensin igjen, og hun fant ikke skipsradiosignalet.
Til avtalt tid dukket ikke flyet opp på øya, kommunikasjonen med det ble avbrutt. Leteaksjonen etter Amelia Earhart var den største og dyreste i historien til den amerikanske flåten. Hun ble søkt etter av mange skip og fly, inkludert hangarskipet Lexington og slagskipet Colorado. Et stort antall skjær og ubebodde øyer ble testet, men søket lyktes ikke. Offisielle søk ble avbrutt etter 14 dager. De uoffisielle stoppet ikke.
Søket fortsetter
I mai 2013 ble det kunngjort at den påståtte vraket av flyet ble funnet av ekkolodd nær Nikumaroro-atollen i Phoenix-skjærgården. TIGHAR-teamet har nøye undersøkt den lille korallatollen. De fant en kvinnesko og en boks fra en sekstant enhet. TIGHAR-eksperter mener at Earhart nødlandet på revet, hvor hun senere døde av forskjellige grunner, og flyet styrtet av bølgene.
Nikumaroro Atoll ovenfra.
Foto: NASA
”Vi vet at den britiske kolonitjenesteansvarlig Herald Gollagher i 1940 fant et ufullstendig skjelett av et offer for Nikumaroro-katastrofen. Dessverre er disse benene tapt i disse dager,”sa TIGHAR-sjef Richard Gillespie. Gillepsy mener at beinene kunne ha blitt funnet i en avsidesliggende del av øya, så de døde ble ikke lagt merke til fra flyene.
Andre eksperter mener også at flygeren kunne ha dødd på atollen. "Det er rikelig med bevis, selv om de ennå ikke er endelige, for å støtte hypotesen om at Amelia landet og døde på øya Nikumaroro," sa rettsmedisinsk antropolog Karen Remy Burns til Discovery News. Hun mener at hovedbeviset er en del av skjelettet funnet av Galaguer.
Amelia Erhard.
Foto: wikipedia.org/public domain
Burns bemerket at det rett og slett er umulig å se folk fra atollen. "Jeg sto bevisst opp et åpent sted på Nikumaroro i en hvit skjorte og vinket aktivt med armene mine, men til tross for dette fløy helikopteret over meg uten å legge merke til meg," sa hun. Antropologen mener at Earhart og navigatøren hennes rett og slett ikke så pilotene.
TIGHAR-forskere fortsetter å lete etter det savnede flyet. Teamet har til hensikt å legge ut på neste ekspedisjon sommeren 2017. De vil søke etter vrakrester av Lockheed Electra ved hjelp av to bemannede undervannsbåter levert av University of Hawaii.
