Forskere kan tilfeldigvis ha tatt et stort skritt fremover i deres søken etter en kur mot kreft - og oppdaget uventet at malariaproteinet kunne være et effektivt våpen mot kreft.
Danske forskere har lenge jobbet med å utvikle en måte å beskytte gravide mot malaria, noe som kan forårsake alvorlige problemer ved å påvirke morkaken. Men da de fant ut at malarias harde proteiner blant annet kan angripe kreft, noe som kan være et viktig skritt mot behandling av sykdommen.
Forskere tok noe av proteinet som malaria-vaksinen bruker til å bygge seg opp i cellen, og kombinerte det med et toksin slik at etter at det kommer inn i kreftcellene, frigjøres toksinet og kan drepe dem.
Forskerne fant at i begge tilfeller - i morkaken og i svulsten - fester malariaproteinet til de samme karbohydratene. Ifølge dem kan denne likheten brukes til å behandle kreft.
Karbohydrater gir rask vekst av morkaken. Nye forskningsresultater har vist i detalj hvordan karbohydrater utfører samme funksjon i svulster - og malariaparasitten fester seg til kreftceller på samme måte som i morkaken, noe som betyr at den kan drepe dem.
"I flere tiår har forskere sett etter likheter mellom vekst i morkaken og svulstvekst," sier forsker Ali Salanti ved Universitetet i København. - Morkaken er et organ som begynner å vokse fra bare noen få celler og får omtrent to kilo på noen få måneder; det gir embryoet oksygen og ernæring i et relativt fremmed miljø. Figurativt sett gjør svulster det samme; de utvikler seg aggressivt i et relativt fremmed miljø."
Denne prosessen er allerede testet i celler og testet på mus med kreftsvulster, og forskningsresultatene er beskrevet i en artikkel i tidsskriftet Cancer Cell. Forskere håper de kan starte menneskelige studier i løpet av de neste fire årene.
"Det vanskeligste spørsmålet er om det vil fungere i menneskekroppen, og om personen tåler de nødvendige dosene uten å utvikle bivirkninger," sa Salanti. "Men vi er optimistiske fordi protein ser ut til å bare feste seg til karbohydrater, som bare finnes i morkaken og i kreft hos mennesker."
Kampanjevideo:
I eksperimenter på mus ble tre forskjellige typer svulster transplantert til menneskene. Som et resultat krympet lymfomsvulsten til en fjerdedel av sin opprinnelige størrelse; klarte å kvitte seg helt med prostatakreft hos to av seks mus og redde liv hos fem av seks mus som hadde metastatisk beinkreft - sammenlignet med kontrollgruppen, der alle mus døde.
"Vi isolerte et malariaprotein som binder seg til karbohydrater, og tilførte deretter et giftstoff," sa Mads Daugaard fra University of British Columbia, Canada, som er involvert i kreftforskning. "Ved å gjøre eksperimenter på mus, kunne vi se at kombinasjonen av protein og gift dreper kreftceller."
