I 1877 var den japanske keiseren Meiji vitne til sin tante, prinsesse Kazu, døde av en utbredt sykdom: kakke. Hennes tilstand var typisk for alle pasienter: hovne ben, treg, langsom tale, nummenhet og lammelse i lemmer, muskelsammentrekning og oppkast. Døden var ofte et resultat av hjertesvikt.
Keiseren selv led av og til av samme sykdom hele livet. På et tidspunkt bestemte han seg for å finansiere forskning på denne rare sykdommen. Det var et spørsmål om liv og død: for keiseren, hans familie og den herskende klassen i Japan. Mens de fleste sykdommer rammet fattige og svake, rammet det de rike og mektige, spesielt urbane innbyggere. Dette merkelige faktum ga et annet navn - Edo wazurai (Edo - som Tokyo ble kalt tidligere). Men det mest interessante er at årsaken til kakke har blitt oversett i århundrer: finpolert hvit ris.
Keiser Meiji og hans familie.
Malet hvit ris var et statussymbol - det var dyrt fordi det krevde møysommelig arbeid: det måtte skrelles, poleres og vaskes. I Japan spiste de fattige brun ris eller andre karbohydrater som søtpoteter eller bygg. De rike spiste blant annet polert hvit ris.
Og det var kjernen i problemet. Å fjerne de ytre lagene av et riskorn fjerner ett viktig næringsstoff: tiamin eller vitamin B1. Med mangel på tiamin utvikler dyr og mennesker kakke, en sykdom som nå er kjent som "take-take". Årsaken til sykdommen forble imidlertid ukjent for lenge.
I boken Take-Take in Modern Japan: Creating a National Disease beskriver Alexander R. Bey innsatsen fra legene fra Edo-tiden for å forske i kakke. De fleste mente årsakene var fuktige og våte. En lege foreskrev urtemedisin og faste til samurai, noe som ikke hjalp, og han døde noen måneder senere. Andre leger brente tørket malurt på pasientene sine for å stimulere Qi og forbedre sirkulasjonen.
Noen rettsmidler fungerte - selv om de ikke ble brukt på grunn av en sann forståelse av sykdommen. Katsuki Guzan, en lege fra det 18. århundre, mente at Edo selv var synderen i kakke. Han skrev at en samurai som ankom Edo ble syk av kakke på grunn av vann og jord. Og bare de som kom tilbake til provinshusene sine - gjennom Hakone-passet - ble helbredet. Pasienter som led av en alvorlig sykdomsform, ifølge Katsuki, måtte handle raskt, siden "de alvorligste tilfellene alltid endte med døden." Fordi malt hvit ris var mindre tilgjengelig utenfor Edo og på landsbygda, var det botemiddel å unngå å spise det. Legene rådet også pasienter til å konsumere bygg og røde bønner, som er rike på vitamin B1.
Moxibustion prosedyre.
Kampanjevideo:
I 1877 hadde beriberi-situasjonen forverret seg markant. Spesielle enheter laget polert ris tilgjengelig for massene. Regjeringen bestemte seg for å introdusere den i dietten til hæren og marinen. (Hvit ris ble, som det viste seg, lagret lenger, i motsetning til brun ris, som kunne bli harsk i varmt vær.) Soldater og sjømenn møtte uunngåelig vitamin B1-mangel.
Dette problemet har opphørt å bare berøre overklassen. I sin artikkel "British India and the Take-Take Problem" skriver David Arnold at da keiseren bestemte seg for å finansiere kakke-forskningen, hadde sykdommen herjet i Sør- og Øst-Asia, spesielt "soldater, sjømenn, plantasjearbeidere, fanger og pasienter på psykiatriske sykehus."
På dette tidspunktet grep en lege ved navn Takaki Kanehiro inn. Nesten umiddelbart etter at han begynte i marinen i 1872, la han merke til at de fleste sjømenn led av beriberi. Imidlertid var det først etter at Takaki ble uteksaminert fra medisinstudiet i London og kom hjem for å ta stillingen som direktør for Tokyo Maritime Hospital at han var i stand til å gjøre noe med det. Etter å ha intervjuet sjømenn som led av beriberi, fant han at "sykdommen ofte rammet fanger, etterfulgt av sjømenn og junioroffiserer, og deretter offiserer."
Risekvern.
Siden kostholdet deres var veldig annerledes, konkluderte Takaki med at proteinmangel var årsaken til sykdommen. (Dette var i strid med den utbredte teorien på det tidspunktet at beriberi var en smittsom sykdom forårsaket av bakterier.) Takaki ba til og med om å møte keiseren for å diskutere teorien hans. "Hvis årsaken til denne sykdommen blir funnet utenfor Japan, ville det være uredelig," sa han til keiseren. Endringene gikk imidlertid ikke raskt. I 1883 led 120 av sjømenn av beriberi.
Takaki bemerket også at den vestlige marinen ikke led av kakke. Vestlig mat var imidlertid dyr; dessuten spiste ikke sjømennene brød. Snart var det en hendelse som tillot Takaki å bekrefte teorien hans. I 1883 kom et treningsskip hjem med kadetter om bord, som hadde besøkt New Zealand, Sør-Amerika og Hawaii. Av de 370 kadettene og besetningsmedlemmene ble 169 syk av beriberi, ytterligere 25 døde av den.
Takaki foreslo at det ble gjennomført et eksperiment med et annet treningsskip, Tsukuba, som skulle reise samme rute. Han brukte alle forbindelsene sine for å erstatte hvit ris i kadettenes dietter med brød og kjøtt. Mens Tsukuba reiste verden rundt, kunne Takaki ikke finne et sted for seg selv: hvis besetningsmedlemmene døde av beriberi, ville han bli til et lattermildt lag. Senere fortalte han en av studentene at han ville begå selvmord hvis eksperimentet mislyktes.
En mann som lider av take-take.
I stedet kom Tsukuba tilbake til Japan i triumf. Totalt 14 besetningsmedlemmer ble syke av beriberi - og det var de som nektet foreskrevet diett. Takakis spekulasjoner var ikke helt nøyaktige: han mente at problemet var protein, ikke tiamin. Men siden kjøtt var dyrt, foreslo Takaki å gi sjømennene et proteinrikt (i tillegg til vitamin B1) bygg. Flere år senere ble beriberisykdom nesten beseiret.
Men bare blant soldatene i marinen. I 1885 ble Takaki militærkirurg, men andre leger fortsatte å angripe teorien hans og stille spørsmål ved hans funn. Den uheldige konsekvensen var at mens marinen spiste bygg, spiste hæren utelukkende på ris.
Japansk militærsykehus under den russisk-japanske krigen.
Resultatene var fatale. Under den russisk-japanske krigen i 1904 drepte beriberi 27.000 soldater. Til slutt ble bygg en viktig del av militærets diett etter at den virkelige kilden til sykdommen ble identifisert - polert hvit ris.
Imidlertid hadde vitaminer ennå ikke blitt oppdaget, og debatten om hva som faktisk forårsaket beriberi trakk seg i flere tiår. Imidlertid benektet få at Takaki hadde løst den dødelige hemmeligheten til hvit ris. I 1905, for sin innsats, ble han medlem av tittelen aristokrati. Han fikk spøkende tilnavnet "The Barley Baron".
